El seguir con la cantinela ahora, 43 años despues, es faltar totalmente a la verdad.... Las hostilidades habían empezado el 1 de Mayo, ya no habían ninguna solución dipromatica posible, ni siguiera distensión.
Ya desde el 27, la flota argentina había zarpado en orden de combate...
El 27 de abril, la flota argentina zarpó de sus bases para repeler posibles ataques al continente o a las Malvinas. Por primera vez desde la crisis chilena de 1978, toda la flota argentina se encontraba en el mar. Su misión: encontrar y destruir la fuerza de tarea británica.
El 30 de abril, el vicealmirante Juan Lombardo comunicó por radio al contraalmirante Gualter Allara que la inteligencia indicaba que el grupo de portaaviones británico se encontraba cerca de los 51° de latitud sur y 51° de longitud oeste. Operando en las aguas relativamente poco profundas del Golfo de San Jorge (unas 40 brazas), la flota argentina esperaba su oportunidad para atacar.
A las 04:46 del 1 de mayo, Allara fue notificado de que las Malvinas estaban siendo atacadas. Aproximadamente a las 08:00 h del mismo día, el submarino San Luis estableció contacto sonar con varios buques, probablemente destructores, y a las 10:05 h (13:05 h) realizó un fallido ataque con torpedos desde una distancia de 10.000 a 14.000 yardas. El ataque fracasó debido a una falla en el funcionamiento de la computadora principal de control de tiro y a una rotura de cable. A pesar de estar bajo ataque durante más de 20 horas, salió ileso. Se lanzaron aviones de búsqueda S-2E Tracker desde Veinticinco de Mayo para localizar a la fuerza de tarea británica.
A las 15:15 h, Allara recibió el siguiente mensaje de Lombardo: «Enemigo involucrado en operaciones anfibias. Pueden atacar». A las 15:30 h, uno de los aviones de búsqueda respondió por radio: «Un buque de guerra grande y seis medianos rumbo 031, Puerto Argentino a 120 millas».
Las ordenes de Lombardo eran muy claras el dia 1 de Mayo:
Un grupo de trabajo compuesto por portaaviones y dos fragatas atacó las islas en un sector al sureste de Puerto Argentino. Se brindó apoyo de fuego y desembarcos desde helicópteros. Radio de acción: 90 millas. Un segundo grupo de trabajo está compuesto por un portaaviones, seis destructores y dos grandes buques. Confirmo la necesidad de un reconocimiento temprano y ataques masivos contra estas unidades.
- Lombardo
Fuerzas Argentinas:
San Luis (SS RFA Clase 209/1200)
TF 79.1: Veinticinco de Mayo (antiguo buque de guerra británico clase Colossus) con 2 Sea Kings, 4 S-2E Trackers y 8 A-4Q Skyhawks), Santísima Trinidad (clase Tipo 42/1 del Reino Unido)
TF 79.2: Comodoro Py (antiguo DD clase Gearing FRAM II del EE. UU.), Seguí (antiguo DD clase Allen M. Sumner del EE. UU.), Hércules (Tipo 42/1 del Reino Unido), Campo Durán (AO clase Campo Durán)
TF 79.3: General Belgrano (antiguo DD clase Brooklyn del EE. UU.), Hipólito Bouchard, Piedra Buena (ambos DD clase Allen M. Sumner FRAM II del EE. UU.)
TF 79.4: Granville, Drummond, Guerrico (todos clase A69 FFL franceses), Punta Medanos (AOR clase Punta Medanos)
En Trelew: 8 Canberras
En San Julián: 16 Skyhawks, 4 Dagers
En Río Gallegos: 12 Mirage, 12 Skyhawks
En Río Grande: 2 SP-2H Neptune, 4 Super Etendard, 4 Dagers
A las 1305 horas del dia 1 de mayo, el Santa Fe dispara un torpedo SST-4 contra un blanco a un rango estimado de 9500 yardas, imaginense la cara de los que hablaban de "distensión", por no decir, que estaban siendo pintados por los trackers.
El concepto argentino de operación era un movimiento de pinza en tres direcciones: la fuerza de portaaviones constituía el frente norte, las corbetas armadas con Exocet el centro y el Grupo de Apoyo Especial (SAG) basado en cruceros el frente sur. A pesar de la presión en contra, no estaban estrechamente coordinados y tenían misiones adicionales. Con la excepción del grupo Belgrano, la flota argentina evitó ser detectada por los submarinos británicos que vigilaban a la Fuerza de Tarea.
Las búsquedas del S-2E se iniciaron a las 07:23 del 1 de mayo y, para las 08:45, ya habían detectado radares en sus equipos ES. Esto se repitió a intervalos de cinco minutos. La tripulación regresó al portaaviones por ruta indirecta en caso de ser detectados por el radar. Otra búsqueda se inició a las 12:45 y una hora después detectó al Broadsword y al Yarmouth buscando al San Luis; estas fragatas también fueron detectadas por un Canberra. A las 15:13, el S-2 ascendió e inició un barrido de radar. El avión fue iluminado por al menos tres radares de búsqueda de largo alcance y varios radares de superficie, y detectó una formación de buques a 88 km (55 millas náuticas) de distancia, a 49°34’S 57°10’ O. Se trataba de los portaaviones Hermes e Invincible, los destructores Coventry, Glasgow y Sheffield, y las fragatas Broadsword y Plymouth, acompañadas por el RFA Olmeda y el Resource. Se detectó un importante contacto al norte, además de una flotilla de diez barcos pesqueros a las 16:28. Debido a la hora tardía, los argentinos se dieron cuenta de que no podían organizar un ataque y recuperar los Skyhawks al anochecer, por lo que el ataque se pospuso hasta la mañana siguiente. A las 21:00 se inició otra búsqueda para mantener contacto con el grupo británico, y a las 23:00 se detectó un contacto grande y tres medianos/pequeños a 50° S, 56° 25’ O, a 39 millas náuticas de la posición anterior. Un Sea Harrier fue desplegado para interceptar y seguir al Tracker.
A 70 millas náuticas de Veinticinco de Mayo, el Sea Harrier fue detectado e iluminado con un radar de control de tiro Sea Dart Tipo 909. El piloto del Harrier, capitán Ian Mortimer, evadió el ataque, pero posteriormente utilizó su radar para iluminar la formación argentina. Durante la noche, ambas fuerzas se buscaron mutuamente con reconocimiento aéreo, acercándose sin saberlo a menos de 200 millas náuticas. Se perdió el contacto a medida que los británicos avanzaban hacia el este. El almirante Allara, comandante argentino, quería aprovechar el mayor alcance de sus Skyhawks para minimizar la posibilidad de ser atacados por los Harriers. Durante la madrugada, el viento disminuyó repentinamente a menos de 10 nudos, insuficiente para lanzar los aviones de ataque Skyhawk. Los Skyhawks normalmente podían transportar cuatro bombas de 500 libras en una misión de combate con un radio de 200 millas náuticas, pero debido a la escasez de viento, tendrían que reducir la carga útil a dos bombas de 500 libras. El cálculo de la guerra era brutalmente simple: lanzar seis Skyhawks con cuatro bombas cada uno equivalía a veinticuatro bombas, con solo cuatro aviones alcanzando el objetivo, con un 25% de probabilidad de impacto. Cuatro bombas impactarían al portaaviones y lo inutilizarían, pero otros dos Skyhawks se perderían en el camino de regreso. Esta era la solución mínima aceptable, y existía la posibilidad de que solo una bomba impactara. Esto se consideró inaceptable y el ataque se suspendió.
La flota argentina se retiró al noreste a la espera de mejores condiciones meteorológicas. Al parecer, la Armada Argentina se dispuso a expulsar a los británicos por sí sola, sin incluir a la Fuerza Aérea en esta operación.
A las 12:00 UTC del 1 de mayo, el almirante Woodward envió las fragatas Brilliant y Yarmouth a buscar y destruir el submarino San Luis. Por diversos medios, probablemente con la ayuda de la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU., los británicos habían descifrado los códigos de la Armada Argentina y conocían la ubicación general del submarino. Tres Sea Kings de guerra antisubmarina (ASW) de Hermes apoyaron la búsqueda. El submarino detectó los helicópteros a las 10:55, y a las 12:40 se detectó otro contacto mediante sonar activo; se trataba de un Tipo 184, lo que indicaba la presencia de un buque de guerra. El comandante del San Luis, el Capitán de Fragata Fernando Azcueta, se acercó al contacto. A las 13:05, la distancia estimada al contacto era de 9.500 yardas, y se disparó manualmente un torpedo SST-4 en modo de emergencia debido a una avería en el sistema de control de fuego. Poco después de la botadura, y a pesar de una reducción de velocidad, es posible que el submarino haya pasado por encima del cable y se perdió el contacto. A pesar de esperar el tiempo máximo de 44 minutos, no se escuchó ninguna explosión. Sin que los argentinos lo supieran, si se lanzaba en modo de emergencia, el SST-4 estaba programado para ascender hasta 3,6 metros en lugar de mantener la profundidad de lanzamiento, lo que provocaba una rotura casi segura del cable. Después de la guerra, una inspección detallada del sistema de control de tiro reveló que la polaridad de un cable clave estaba invertida, entre otros problemas.
A las 15:00, el San Luis fue atacado desde helicópteros y evadió un torpedo lanzando señuelos y maniobrando. A las 19:25, el capitán ordenó que el submarino se apoyara en el fondo marino para reducir la posibilidad de ser detectado y así evitar los ataques británicos.
La Fuerza Aérea Argentina se encontraba activa sobre las islas, con escoltas Mirage protegiendo los ataques de los Skyhawk, Canberra y Dagger.
Los buques de Apoyo Naval Británico fueron sorprendidos alrededor de las 14:25 por los tres Daggers del vuelo TORNO, que atacaron de norte a sur. El capitán Norberto Dimeglio, líder del vuelo, asignó un buque a cada avión. El Glamorgan fue impactado por dos bombas y dañado por el cañonazo del teniente Gustavo Faget, mientras que el Arrow fue alcanzado por once proyectiles de 30 mm de Dimeglio, y el Alacrity sufrió daños menores por el ataque del primer teniente César Román. Mientras los Daggers se retiraban, fueron perseguidos por Sea Harriers, y el CIC de Puerto Argentino orientó a los Mirage del vuelo FORTIN a posición para interceptarlos. Mientras los argentinos se acercaban a los Sea Harriers, sus Shafrirs se fijaron en el sol, y no pudieron atacar. Los Sea Harriers se lanzaron en picado y los evadieron, y el combate terminó.
El Belgrano tenía ordenes de combate (fuerza de tarea 79.3) al igual que el grupo del 25 de mayo y el grupo de combate de los destructores y las corvetas. Incluso estando fuera del area de exclusión y si no fue por el viento, el grupo del 25 de mayo habría realizado el ataque contra el grupo de tarea britanico.
Que lombardo hubiera ordenado dar media vuelta y volver a las bases el dia 2, no iba a cambiar nada del pensamiento del gabinete de guerra, porque le guste o no, una vez hubo empezado las hostilidades ya no había vuelta atras...
El grupo del Belgrano, ya era un blanco despues del dia 1, y por mucho que se de vuelta a la tortilla, si el HMS Splendid y el HMS Spartan hubiera estado a distancia de tiro del grupo del Venticindo de mayo, del Comodoro Py o de las corvetas, fuera del area de exclusión, habría hecho exactamente lo mismo, y no, no hubiera sido ese "crimen de guerra" tanto claman algunos.