La batalla de los Castillejos

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¡Año nuevo!¡Batalla nueva!

La guerra de África de 1.859-1.860, fue un acontecimiento importantísimo durante el siglo XIX.
Fue una de las escasas guerras del siglo , en las que los españoles no se enfrentaron entre si.
El fervor popular que produjo este conflicto, es algo inimaginable hoy en día.
Además, se daban las condiciones que de siempre se han considerado idoneas, para la "guerra ideal": Raza distinta del enemigo, distinta religión y superioridad militar.

Pero si una batalla se sobrepone sobre otras en esta guerra, es sin duda, al menos para mí, la legendaria batalla de los Castillejos, con un no menos personaje de leyenda, el General Prim.

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La Guerra de África o Primera Guerra de Marruecos fue el conflicto bélico que enfrentó a España con el sultanato de Marruecos entre 1859 y 1860, durante el reinado de Isabel II.

Antecedentes
Desde 1840, las ciudades españolas de Ceuta y Melilla sufrían constantes incursiones por parte de grupos marroquíes. A ello se unía el acoso a las tropas destacadas en distintos puntos, sobre todo en 1844, 1845, 1848 y 1854. Las acciones eran inmediatamente contestadas por el ejército, pero al internarse en territorio marroquí los agresores, la situación volvía a repetirse de forma habitual. Cuando en agosto de 1859 se atacó a un destacamento español que custodiaba reparaciones en diversos fortines, Leopoldo O'Donnell, Presidente del Gobierno en aquel momento, exigió al sultán de Marruecos un castigo ejemplar para los agresores. Sin embargo, esto no sucedió.

O'Donnell, hombre de gran prestigio militar, y justo en el momento en el que estaba en plena expansión su política de ampliación de las bases de apoyo al gobierno de la Unión Liberal, consciente también que desde la prensa se reclamaba con insistencia una acción decidida del Ejecutivo, propuso al Congreso de los Diputados la declaración de guerra a Marruecos el 22 de octubre, tras recibir el beneplácito de los gobiernos francés e inglés, a pesar de las reticencias de este último por el control de la zona del estrecho de Gibraltar y que al final debilitarían la posición española al terminar el conflicto.

El desarrollo de las operaciones
La reacción popular fue unánime. La Cámara aprobó por unanimidad la declaración y todos los grupos políticos, incluso la mayoría de los miembros del Partido Democrático, apoyaron sin fisuras la intervención.

En Cataluña y el País Vasco se organizaron centros de reclutamiento de voluntarios para acudir al frente, donde se inscribieron muchos elementos carlistas, sobre todo procedentes de Navarra, en un proceso de efervescencia patriótica como no se había dado desde la Guerra de la Independencia.

El ejército expedicionario, que partió de Algeciras, estaba compuesto por treinta y seis mil hombres, sesenta y cinco piezas de artillería y cuarenta y un navíos entre buques de vapor, de vela y lanchas. O'Donnell dividió las fuerzas en tres cuerpos de ejército en los que puso al frente a los generales Juan Zavala de la Puente, Antonio Ros de Olano y Ramón de Echagüe. El grupo de reserva estuvo bajo el mando del general Juan Prim. El almirante Segundo Díaz Herrero fue nombrado jefe de la flota.

Los objetivos fijados eran la toma de Tetuán y la ocupación del puerto de Tánger. El 17 de diciembre se desataron las hostilidades por la columna mandada por Zabala que ocupó la Sierra de Bullones. Dos días después Echagüe conquistó el Palacio del Serrallo y O'Donnell se puso al frente de la fuerza que desembarcó en Ceuta el 21. El día de Navidad los tres cuerpos de ejército habían consolidado sus posiciones y esperaban la orden de avanzar hacia Tetuán.

El 1 de enero de 1860, el general Prim avanzó en tromba hasta la desembocadura de Uad el Jelú con el apoyo al flanco del general Zabala y el de la flota que mantenía a las fuerzas enemigas alejadas de la costa. Las refriegas continuaron hasta el 31 de enero, en que fue contenida una acción ofensiva marroquí, y O'Donnell comenzó la marcha hacia Tetuán, con el apoyo de los voluntarios catalanes. Recibía la cobertura del general Ros de Olano y de Prim en los flancos. La presión de la artillería española desbarató las filas marroquíes hasta el punto de que los restos de éste ejército tomaron refugio en Tetuán, que cayó el día 6 de febrero.

El siguiente objetivo era Tánger. El ejército se vio reforzado por las unidades voluntarias vascas, con gran número de carlistas, que en unos diez mil desembarcaron durante el mes de febrero hasta completar una fuerza suficiente para la ofensiva del 11 de marzo. El 23 de marzo se produjo la batalla de Wad-Ras en la que venció el ejército español y forzó la petición de paz del Muley Abbas marroquí. Tras un periodo de armisticio de 32 días, se firmó el Tratado de Wad-Ras en Tetuán el 26 de abril, por el que España ampliaba el territorio de Ceuta y Melilla, recibía el pequeño territorio de Santa Cruz de Mar Pequeña (Ifni) para establecer una pesquería, Marruecos pagaría una indemnización de guerra y, hasta que se hiciera efectivo, Tetuán era cedida a España.

Tratado de Wad-Ras
El tratado de Wad-Ras puso fin a la guerra. Fue firmado el 26 de Abril.

Por el tratado, se declara a España vencedora de la guerra, y Marruecos es declarado perdedor y único culpable de la misma. El acuerdo estipuló lo siguiente:

España amplía los territorios de Ceuta y Melilla a perpetuidad.
El cese de las incursiones a Ceuta y Melilla.
Marruecos reconocía la soberanía de España sobre las Islas Chafarinas.
Marruecos indemnizaba a España con 100 millones de pesetas.
España recibía el territorio de Sidi Ifni para establecer una pesquería.
Tetuán quedaría bajo administración temporal española hasta que el sultanato pagase las deudas a España.
Anecdotario
Tras la Guerra de África, se hace acampar al ejército victorioso en un descampado al norte de Madrid, mientras se hacen los preparativos para una entrada triunfal en la capital, que nunca sucedió. Alrededor del campamento —que de provisional se iba convirtiendo en permanente— se fueron instalando comerciantes y se creó el barrio conocido hasta hoy como «Tetuán de las Victorias».

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El ejército marroquí de la época, era una mezcla de tropas "regulares" e irregulares.

Como fuerzas regulares tendríamos la infantería formada por el "Nizam", que en la época contaba con tan solo 2.000 hombres.

"El Gaix-el Medina", reclutado en ciudades, tropas conocidas en España como "los moros del Rey", voluntarios de probada lealtad. También contaba con algunas fuerzas de caballería que se mezclaban en las compañías de infantería.

"El Gaix-el Kebila", reclutado en el campo, con oficiales permanentes y tropa voluntaria, no se las puede considerar tropas de "línea" sino ligeras. Infantería y caballería según la zona de recluta.

"El Gum", cuerpo más numeroso, totalmente irregular, siendo un grupo de gente que cada tribu aportaba a los requerimientos del Bajá correspondiente. Formaba unidades de infantería.

La Guardia del Sultán o "Bujari", la famosa "Guardia Negra".
Fuerza de caballería, sin duda la mejor organizada y temida de todo el ejército marroquí.
A priori se la consideraba al mismo nivel que cualquier caballería ligera europea, aunque los acontecimientos demostraron que, a pesar de seguir siendo una fuerza respetable, era mayor la fama que el desempeño real en combate.

Además había una gran fuerza de artillería, dotada en gran número de cañones viejos y servida por gran número de mercenarios europeos.

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Marruecos puso en combate contra los españoles unos 50.000 hombres, que usaban las tácticas típicas de paises coloniales.
Gracias a la superioridad numérica, intentar envolver al enemigo.
Sus jinetes e infantes, eran muy aptos para la guerra irregular, ya que sus tácticas de ataque básicamente se reducían a acercarse al enemigo y realizar descargas de fusilería,para a continuación replegarse y repetir una y otra vez el proceso hasta descomponer al enemigo. Eran reacios a entablar combate cuerpo a cuerpo, algo que sería aprovechado por los españoles, para declarar en muchas ocasiones, multitud de cargas a la bayoneta.

Quedaba por ver, si los bisoños reclutas españoles, serían capaces de mantener la serenidad ante este tipo de tácticas, desquiciantes e incómodas.

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Organización del ejército de África en la batalla.

II Cuerpo de Ejército.
Teniente General Zabala.

1ª división Mariscal Orozco.
I brigada, brigadier Garcia de Paredes
1ª media brigada, I y II batallones del Regimiento Castilla.
2ª media brigada, batallón de cazadores de Figueras.
II brigada, Brigadier Angulo.
1ª media brigada, I y II batallones del Regimiento de Córdoba,
2ª media brigada, I batallón del Regimiento Saboya, batallón de cazadores de Arapiles.

2ª división Mariscal O´Donell
I brigada, brigadier Serrano
1ª media brigada, I batallón del Regimiento de Navarra, batallón de cazadores de Chiclana.
2ª media brigada, I y II batallón del regimiento de Toledo.
II brigada, brigadier Hediger.
1ª media brigada, I y II batallones del regimiento de la Princesa.
2ª media brigada, I batallón del regimiento de León, batallón de cazadores de Alba de Tormes.

Caballería de la división, 1 escuadrón de húsares de la Princesa.
Artillería de la división, 3 baterías del 2ª regimiento.
Ingenieros de la división, 4 compañías del II batallón.
30 guardias civile.

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División de reserva, teniente general Prim.
- I brigadabrigadier de Hore.
1ª media brigada, I batallón del regimiento del Príncipe, batallón de cazadores de Vergara.
2ª media brigada, I batallón del regimiento de Luchana y I batallón del regimiento de Cuenca.
-II brigada, brigadier Angulo
1ª media brigada, I batallón del 3º regimiento de artillería y II batallón del 5º regimiento de artillería.
2ª media brigada, dos batallones de ingenieros.

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III Cuerpo de ejército, teniente general Ros de Olano.

1ª división, mariscal de campo Turón.
I brigada, brigadier Mogrobejo.
1ª media brigada, I y II batallón del Regimiento Zamora.
2ª media brigada, batallón de cazadores de Segorbe.
II brigada, brigadier Cervino
1ª media brigada, I y II batallón del regimiento Albuera.
2ª media brigada, batallón de cazadores de Ciudad Rodrigo y batallón de cazadores de Baza

2ª división, mariscal de campo Quesada
Iª brigada, brigadier Moreta
1ª media brigada, II batallón del regimiento del Infante y I batallón del regimiento de San Fernando.
2ª media brigada, I batallón del regimiento de África y batallón de cazadores de Llerena.
II brigada, brigadier Otero
1ª media brigada, I batallón del regimiento Asturias y I batallón del regimiento Almansa.
2ª media brigada I batallón del regimiento de la Reina y batallón de cazadores de Barcelona.

Caballería de la división, 1 escuadrón del regimiento de cazadores de Albuera
Artillería de la división, 2 baterías del 1º regimiento y 1 del 1º regimiento de artillería de montaña
Ingenieros de la división, 1 compañía del I batallón
30 guardias civiles

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División de caballería, mariscal de campo Alcalá Galiano
I brigada, brigadier Villate
5 escuadrones de los regimientos de coraceros del Rey, de la Reina, del Príncipe y Borbón.
1 escuadrón de húsares de la Princesa

II brigada, brigadier Palomeque
2 escuadrones del regimiento de lanceros de Farnesio, 1 del regimiento de lanceros de Villaviciosa y 1 regimiento de lanceros de Santiago

Artillería de la división
6 baterías

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El 1 de enero el ejército expedicionario de África inició su avance, tras haber sufrido una grave epidemia de cólera, las tropas comenzaron a avanzar entre la orilla y la sierra, por una estrecha franja de terreno.
Desde las alturas, tropas marroquis, "marcaban" el avance español, cuyo I cuerpo de ejército, permanecía en Ceuta para defender la plaza.
Mientras, una flotilla avanzaba en paralelo, para proporcionar si fuera necesario, fuego naval e incluso unidades de marinería.

La flotilla estaba formada por los vapores Piles, Panhope y Ceres, un falucho llamado Veloz y 4 cañoneras.

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Pues tras dos días intentado poner un mapa más grande de la batalla me rindo, nohe podido ponerlo más grande... Image shack me ha derrotado...

La zona representa la zona de la batalla, una estrecha franja costera, apantallada por la sierra, con unas laderas abruptas, llenas de barrancos y multitud de zanjas.

Los símbolos representan las distintas casas y el campamento marroquí, que se encontraba en la parte superior del dibujo.

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Con la división de Reserva al frente, las tropas españolas llegaron a la zona.
Prim, ordena ocupar las alturas que dominan el camino de Tetuán, desde las cuales,los marroquies hostigan con su fuego a las fuerzas españolas.

Para ello, la 1ª media brigada y el I batallón del Cuenca, se lanzan al asalto, ocupando las posiciones tras un corto intercambio de disparos, siendo apoyados muy eficazmente por la flota española.

En las inmediaciones de la casa del Morabito, los rechazados marroquíes con nuevas fuerzas, comienzan a congregarse en gran número.

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La escuadra española aprovechó para desembarcar un contingente de marinería, para que combatiera en tierra.
Junto con los marineros,la I brigada de Prim se lanza al asalto del Morabito, mientras la II brigada queda en reserva, obligado a ello pues no dispone de má batallones de infantería.

Tras un fugaz intercambio de disparos y una briosa carga a la bayoneta, los batallones españoles ocupan la posición, replegándose nuevamente los marroquíes a un valle situado a retaguardia de la casa, donde nuevos contingentes de infantería y un gran número de jinetes se preparan para reagruparse ante la embestida española.

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Dándose cuenta Prim de la gran concentración de enemigos, y queriendo ganar tiempo para la llegada del resto de cuerpos de ejército, ordenó a su caballería, 2 escuadrones del Regimiento de Húsares de la Princesa que cargara.
Era este sin duda, uno de los mejores regimientos de caballería de toda Europa. Curtido durante las guerras carlistas (sobre todo la primera) en la que ganó una fama inusitada (en gran medida gracias a las cargas dirigidas por su coronel Diego de León, "la primera lanza de la Reina") demostraría todas las virtudes de la caballería española.

"La carga fue brillantísima y oportuna hasta que llegaron a la cañada; temeraria desde que se internaron en esta; absurda al invadir la hondonada y llegar hasta el campamento marroquí; peligrosísima cuando, viendo que el enemigo les hacía fuego nutridísimo de espingarda desde las alturas,s e vieron entre la absoluta necesidad de retroceder por la misma cañada que recorrieron para entrar; y siempre heroica".

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Los húsares lograron dispersar al enemigo, pero también sufrieron serias bajas, debido al fuego concentrado de los marroquíes.
"Encelados" en la persecución, se dedicaron a acuchillar a los que huían, aunque el quebrado terreno no era favorable para ello.
A pesar de todo lograron llegar hasta un campamento enemigo, donde el cabo Mur, logró capturar, tras matar a sus portadores, una bandera enemiga.
El cabo, que había cumplido su servicio miitar antes de la campaña, eligió quedarse para combatir en la guerra con su regimiento, recibió por esta acción la Cruz Laureada de San Fernando.