El Cachorro de Palanquero (edición 266)
22 de agosto de 2012
Antes de su inauguración como Base Aérea, la entonces hacienda Palanquero cubierta de maleza y bañada por el imponente río Magdalena, escribiría gloriosas páginas de honor y sacrificio en la historia de la aviación colombiana. En 1920, cuando se decretó la construcción de los primeros aeropuertos en el país, la empresa SCADTA inició operaciones en sus inmensos potreros, pero sólo hasta el conflicto con el Perú en 1933, se decretó la creación de la Base Central de la Fuerza Aérea, actual Base Aérea CT. Germán Olano Moreno, sede del Comando Aéreo de Combate No.1, en aquella época la inauguración se realizó con el vibrante rugir de 45 aviones, entre ellos el Junker, el Osprey y el Hawks. Los aviones con ruedas usaban los potreros de la finca como campo de aterrizaje y una rampa en concreto inclinada hacia el río permitía la entrada y salida de los aviones anfibios1.
Durante la Segunda Guerra Mundial entre 1943 y 1945, Palanquero fue sede del famoso Escuadrón de Observación y Reconocimiento que apoyaba las operaciones de patrullaje en el Mar Caribe, en busca de los buques y submarinos nazis que se acercaban a nuestras costas. En 1954, la Fuerza Aérea entró a la era del jet con la adquisición de los aviones Silver Star T33 y en 1956 a la era supersónica con los Sabre Mark IV de fabricación canadiense. En 1969, adquirió los primeros birreactores Tweet T37 y en 1972, llegaron los avanzados cazabombarderos Mirage M5. En 1989, empezaron a llegar a la Unidad los aviones Kfi r C2 y C7, los cuales al siguiente año formaron parte del Grupo Acrobático “Halcones Dorados”, con la misión de representar a la Fuerza Aérea Colombiana en emocionantes revistas aéreas por todo el país (Forero, 1994, p. ).
El Kfir, también conocido como el Cachorro de León, resultó del mejoramiento de los Mirage 3 y 5, su motor francés fue cambiado por una turbina General Electric con el fin de aumentar su capacidad y la vida útil de sus sistemas (Forero, 1994, p.), para ello se amplió el diámetro de su sección de cola y se implementó una entrada dorsal de aire para refrigerar el sistema de postcombustión. Se dotó con equipos de aviónica israelí y un tren de aterrizaje más fuerte para mayor capacidad de armamento. Fueron producidos por el gobierno israelí en 1972, iniciando operación en el siguiente año durante la Guerra del Yom Kipur, convirtiéndose en el flagelo de los MIG-21, enemigos.
Los aviones C-7 llegaron a Colombia bajo el programa de compras Shibolet2 y fueron asignados a “La Casa de los pilotos de Caza”, mientras que los C-2 fueron enviados al Comando Aéreo de Mantenimiento, CAMAN, donde se efectuó el proceso de modernización con asesoría israelí; esta aeronave fue dotada de sondas para reaprovisionamiento de combustible en vuelo, lo que extiende su permanencia en el aire casi por tiempo ilimitado.
La llegada de estas nuevas tecnologías y la capacitación recibida por el personal de la Fuerza Aérea ha dado desde entonces valiosos frutos, tales como, diferentes tipos de herramientas y bancos creados por el ingenio nacional, que aportan peldaños a esa escala del conocimiento y desarrollo, al tiempo que disminuyen la dependencia de inversiones extranjeras. Precisamente en 2002, Palanquero terminó la construcción del Banco de Control de Pruebas y Reglajes Universal y Numérico, más simplificado quiere decir el Banco Polivalente, siendo la primera versión en Latinoamérica de una estructura de estas características, con la capacidad de efectuar distintas clases de pruebas a varios tipos de motores a reacción (Comando Aéreo de Combate No. 1, 2005).
En 2007, la gestión de nuestros dirigentes nos sorprendió con un espectacular proyecto: la modernización de la flota de Kfir a la última versión, la C-10, dotándolos de un deslumbrante radar ELTA EL/M 2032 de adquisición y control de tiro, que da a estos aviones la capacidad de identificar y rastrear un largo rango de objetivos detectados en vuelo o asignados manualmente por el piloto, así como un mapeo de alta resolución que permite ubicar y perseguir blancos terrestres, generando un mapa meteorológico para el piloto que le permite evitar formaciones de nubes en condiciones adversas para su misión3.
Como parte de este proyecto se logró la creación de una versión del Kfir de última generación que no tuviera radar, siendo una hábil decisión para incrementar la cantidad de aviones a adquirir. De esta forma, se concibió el C-12 para la Fuerza Aérea Colombiana, que si bien no tenía radar, contaba con todos los elementos disponibles de modo que en caso de requerirlo sólo se debía intercambiar la nariz con un C10. Este aparato sumado al poderoso sistema de comunicación inalámbrica Datalink, permite a los aviones sin radar utilizar la información rastreada por el C10 y visualizarla en sus pantallas para señalar y compartir objetivos.
Una de las diferencias más importantes es el incremento en el rango visual del piloto gracias a la eliminación de los postes frontales y los equipos montados sobre ellos, cuyos datos son ahora mostrados en el HUD, Head Up Display, por medio de la implementación de un parabrisas curvo de una sola pieza, el cual tiene características optimizadas como la capacidad mejorada de repeler la lluvia, mayor resistencia a impactos y rajaduras; además de los modernos instrumentos de aviónica cuyos datos son visualizados en tres pantallas de cristal líquido, que permiten al piloto un rápido acceso y monitoreo de los sistemas del avión. Este nuevo diseño permite una operación en modo “ojo sobre el blanco” que sumado al Sistema HOTAS4, permite al piloto una total maniobrabilidad sin tener que soltar los controles de vuelo.
Sin embargo, no sería fácil sostener un poderío aéreo de esta clase sin el personal calificado y recursos adecuados, por lo que este contrato de modernización incluyó un paquete de entrenamiento teóricopráctico para los pilotos y personal del Grupo Técnico del Comando Aéreo de Combate No. 1, CACOM 1. Al finalizar los cursos, los suboficiales que participaron en ese programa contarían con los conocimientos en el manejo de manuales técnicos, uso de herramientas especiales y operación de probadores y bancos requeridos en las inspecciones del avión Kfi r. Actividades certificadas por la Israel Aroespace Industries, IAI, compañía fabricante del avión.
Es de admirar el trabajo y dedicación puestos en la formulación y evaluación de este mega proyecto en el cual se incluyen tantos y tan variados elementos, desde el suministro de piezas de repuesto y capacitación de los operarios hasta la adquisición y recibo a satisfacción de nuevas aeronaves, permitiendo fortalecer la primera línea de defensa estratégica de la nación. Y es que el direccionamiento estratégico liderado por la Jefatura de Operaciones Logísticas, ha permitido llevar a la Institución por senderos a veces inexplorados, pero que mantienen la capacidad operativa en un muy alto nivel en beneficio de la población colombiana. No bastan un par de páginas para exaltar la valiosísima labor de nuestros hombres y mujeres de honor, que de una u otra forma han aportado en esta extensa pero fuerte cadena logística, trayendo consigo pesadas cargas de éxitos, que llenan a sus integrantes con la gracia y satisfacción que solamente otorga el deber cumplido.
1. FORERO RACINES, ÓSCAR, “75 Años en los Cielos Patrios”, Ed. Margabby Ltda, pp 51-121, 384-386. 1994.
2. Comando Aéreo de Combate No. 1, (2005) “Reseña Histórica”, [en línea], disponible en
http://www.cacom1.mil.co/index. php?idcategoria=101 recuperado: agosto de 2011
3. IAI Lahav División, “Operational Capability Update”, pp 2.3-2.19, 5.1-5.20, 8.1-8.3. Octubre de 2007.
4. HOTAS, es la abreviatura de las manos con el acelerador y el palo, nombre dado al concepto de la colocación de los botones e interruptores en el acelerador y palanca de control de vuelo en una cabina de avión, lo que permite al piloto acceder a las funciones vitales de la cabina y volar el avión sin tener que quitar las manos de los controles del acelerador y el vuelo. La aplicación del concepto fue iniciado por los rayos eléctricos Ingles y se utiliza ampliamente en todos los modernos aviones de combate como el F-16 Fighting Falcon.
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