La Campaña de Filipinas (1941-42)

[Von Kleist]

Buenas

Mapa de los movimientos durante esta fase de la campaña y las lineas defensivas en Luzón:

[Von Kleist]

La retirada hacia Bataan (y II).

La 4ª linea defensiva norteamericana fue ocupada por las fuerzas filipino-norteamericanas el 28 de Diciembre. Dicha linea, defendida por las divisiones filipinas 11ª y 21ª, corria paralela a la importante carretera que discurría entre las poblaciones de Tarlac y Cabanuatan, apoyando su extremo derecho en el rio Papanga. El plan japonés de ataque se propuso flanquear a los americanos cruzando el rio en Cabanuatan, para caer sobre la retaguardia y cortar la retirada a las fuerzas americana que defendian el sector.

No obstante, la primera tentativa japonesa se vio frustrada por la presencia de un batallon blindado en posición de bloqueo al norte de Cabanuatan. Este batallon de carros dispersó a las columnas avanzadas japonesas, causandoles importantes bajas. Sin embargo, la prematura voladura por error del puente sobre el rio Papanga dejó aislados a los tanques norteamericanos en la orilla derecha, por lo que los carros hubieron de ser abandonados, de modo que cuando los japoneses volvieron con refuerzos pudieron superar fácilmente las defensas y cruzar el rio. Poco después Cabanuatan caia en manos japonesas, al tiempo que los japoneses entraban en Tarlac lo que suponía que toda la linea defensiva estaba en peligro de ser flanqueada, por lo que el 30 de Diciembre los defensores de la 11ª y 21ª división recibieron órdenes de replegarse hacia la quinta (y última) linea defensiva prevista.

Dicha linea se alcanzó al amanecer del 31 de diciembre, mientras el avance japonés se acercaba peligrosamente a las carreteras que conducian a Bataan y Manila. Con la retirada hasta la quinta linea se completó la primera fase del plan de defensa norteamericano, completando con éxito la retirada táctica escalonada que MacArthur habia planeado. No obstante quedaba aun la dura prueba de prepararse para la defensa de la linea de Bataan.

[Von Kleist]

VII. Los ultimos combates antes de Bataan

En la víspera de año de 1942, las fuerzas americano-filipinas de McArthur se disponían a librar su última batalla antes de retirarse a la peninsula de Bataán. Como señalamos anteriormente, el objetivo prioritario para las fuerzas japonesas era la captura de Manila, pero era de vital importancia mantener la linea de defensa hasta que se hubiera completado la retirada hacia el interior de Bataán, pues el avance japonés hacia el sur amenazaba con cortar dicha via de escape que pasaba por el vital nudo de comunicaciones de la villa de Plaridel.

Los japoneses era conscientes de la importancia de Plaridel, por lo que ordenaron que el grueso de los tanques disponibles, bajo el mando del coronel Sonoda se dirigieran hacia alli. Cuando los japoneses intentaron reparar los puentes volados en Baulag, unos pocos kilómetros al norte de Plaridel fueron atacados por un destacamento de blindados norteamericano, que cruzaron el rio para lanzar un contraataque que detuvo a los tanques japoneses, causandoles numerosas bajas. Esto hizo que el avance japonés se mostrara más cauteloso, dando tiempo a las fuerzas norteamericanas a seguir su retirada, la cual se completó en la madrugada del 1 de Enero de 1942. Con esta retirada las fuerzas de MacArthur evitaron el peligro de quedar cercadas ante el avance de las fuerzas japonesas que se dirigían hacia Manila.

Las unidades americanas en retirada se reagruparon en la ciudad de San Fernando, importante capital regional y principal nudo ferroviario situado al norte de Manila. Cuando las avanzadas japonesas llegaron alli, el dia 2 de Enero de 1942, encontraron los puentes volados y ni rastro del enemigo. La retirada de las fuerzas norteamericanas hacia el interior de Batáan había concluido con éxito.

[Von Kleist]

VIII. Los combates en Bataan (I).

La linea de Bataán consistía en una linea defensiva discontinua que iba de este a oeste, y dividida en su centro por el Monte Naub, cuyo frente apenas estaba defendido. MacArthur habia podido reunir la mayor parte de sus fuerzas en Bataán de modo que la linea se encontraba guarnecida por 9 divisiones del I y II cuerpo filipino, que sumaban un total de unos 100.000 hombres contra los que los japoneses podían oponer la mitad de esa cifra. Sabedor de su superioridad numérica, MacArthur confiaba en que las defensas de Bataán estarían en condiciones de resistir al menos unos 6 meses los ataques japoneses. Estos, por su parte, esperaban derrotar fácilmente a las fuerzas americano-filipinas, a las que creian ya prácticamente derrotadas.

Para acabar con las fuerzas de MacArthur, Homma destinó dos agrupaciones de combate, del tamaño aproximado de un regimiento, reforzadas con artilleria pesada y tanques, bajo el mando de los coroneles Takahashi y Tanaka, para atacar la linea de Bataan. Pero antes había que derrotar a las dos divisiones filipinas (11ª y 21ª) que Wainwrhight habia interpuesto para cubrir las carreteras que daban acceso a la peninsula, y que habían establecido una linea de defensa exterior entre los pueblos de Porac y Guagua con el objeto de bloquear el avance japonés hacia el interior de la peninsula durante el mayor tiempo posible.

El 2 de Enero, pequeños destacamentos japoneses atacaron y rebasaron fácilmente la primera linea defensiva norteamericana, rompiendola por el flanco izquierdo que defendia la 21ª division. El general Wainwright alarmado por el avance japonés envió refuerzos al sector amenazado pero el avance de las tropas niponas solo pudo ser frenado a última hora del dia 3 gracias a la oportuna intervención de la artilleria pesada norteamericana. En el flanco derecho, por su parte, las cosas no marcharon mucho mejor. La 11ª division que defendia ese sector en principio se vió favorecida por el accidentado terreno alrededor de la población de Guagua que favorecia la defensa y pudo detner los primeros asaltos japoneses. Sin embargo, el 4 de Enero un nuevo ataque japones, con importante apoyo de artilleria pesada y tanques quebró la linea de defensa y obligó a Wainwright a ordenar un nuevo repliegue general de las dos divsiones a una posición más segura detrás del Rio Gumain, situado unos kilómetros más atras.

La retirada se vió bastante complicada por la presencia de destacamentos avanzados japoneses que se habían infirltrado en la retaguardia y que hostigaron a las unidades que se replegaban, pero finalmente pudo completarse el dia 5, y las unidades en retirada comenzaron a reagruparse en la orilla sur del Gumain. La intención de Wainwright era reunir a sus fuerzas para retirarse esa misma noche al interior de Bataan, maniobra que se vió favorecida por la lenta reacción japonesa. Las fuerzas de Takahashi, escarmentadas por las fuertes bajas sufridas en los avances de los dias anteriores, avanzaron muy cautelosamente y permitieron que la retirada enemiga se completara sin contratiempos, de forma que durante la madrugada del 5 al 6 de Enero todas las unidades de Wainwright alcanzaron la seguridad de las posiciones en Bataan sin sufrir grandes bajas.

Para retrasar en lo posible a las vanguardias japonesas, se estableció una posición de bloqueo en el importante cruce de carreteras de Layac, con fuerzas de la 31ª división norteamericana, pero esta vez el asalto japones estuvo fuertemente apoyado por artilleria pesada, y la presión de los atacantes obligó a abandonar la posición el dia 7, tras una jornada de intensos combates. En ese momento solo le quedaba a MacArthur una posibilidad: resistir en la principal linea defensiva de Bataan tanto tiempo como fuera posible.

[Von Kleist]

Buenas

Mapa de esta fase de la campaña: