Yelnia: La primera derrota

[Von Kleist]

Hola de nuevo

Me parece interesante comentar una de esas "batallas perdidas" del frente oriental, que no pasó de un revés táctico no decisivo para la Werhmacht, pero que sí tuvo, no obstante, una importancia simbólica como aviso de lo que vendría después. Me estoy refiriendo a la batalla de 6 semanas de duración por el Saliente de Yelnia.

Tras la exitosa captura de Smolensko por las tropas alemanas, Guderian ordenó al 46º Cuerpo Panzer del general Von Viettinghoff que prosiguiera el avance hacia el oeste, en dirección a Moscú. El 20 de julio de 1941, los tanques alemanes capturaron la pequeña población de Yelnia, situada en terreno elevado a unos 50 Km. al sudeste de Smolensko, junto con una cabeza de puente sobre el río Desna, un punto que podía servir como excelente trampolín para la posterior continuación del avance hacia Moscú. Sin embargo, como los tanques habían quedado muy por delante de la infantería de apoyo, tuvieron que ponerse a la defensiva y esperar refuerzos. En su avance, el 46º cuerpo panzer había creado un saliente que quedaba rodeado por tres lados por fuerzas soviéticas, y su retaguardia estaba amenazada ya que la bolsa de Smolensko aun no había sido reducida y miles de soldados rusos trataban de escapar hacía el oeste combatiendo.

La punta de lanza alemana en Yelnia, formada por la 10ª Panzer y la división SS Das Reich se enfrentó a dificultades casi desde el principio. Cortas de suministros y debilitadas por el largo avance (la 10ª panzer informó que solo tenía 9 tanques operativos), estas divisiones no se encontraban en condiciones óptimas para una defensa prolongada. Guderian pidió apoyo aereo, pero la Luftwaffe estaba sobreextendida en el enorme frente ruso, de modo que no podía atender todas las demandas. Los rusos no tardaron en comprender la debilidad de la posición alemana, y trataron de reducir el saliente lanzado repetidos ataques, desde el 24 de julio hasta la primera semana de agosto. Si bien estos ataques no lograron romper el frente alemán, forzaron hasta tal punto las defensas del saliente que Von Bock comunicó que no era posible mantener Yelnia si no se enviaban refuerzos urgentes.

Estos refuerzos llegaron el 5 de agosto gracias a la liquidación del Kessel de Smolensko. Guderian trasladó rápidamente divisiones de infantería hacia el saliente a Yelnia, relevando a las apuradas fuerzas del 46º cuerpo panzer. Sin embargo, el avance sobre Moscú no podía reanudarse inmediatamente, de modo que las fuerzas alemanas tenían que seguir a la defensiva en tanto no se prepararan los siguientes movimientos. El 6 de agosto Halder comentó: "En Yelnia, nos vemos ahora obligados a sostener una guerra regular de posiciones".

Cuando los rusos se dieron cuenta de que los alemanes no iban a emprender un avance inmediato sobre Moscú, reanudaron sus ataques contra el GE Centro. El recien formado Frente de Reserva de Zhukov recibió órdenes de eliminar el saliente de Yelnya. A mediados de agosto, se le encomendó al 24º ejército sovietico dicha misión. Bombardeando intensamente con todo tipo de cañones y con lanzacohetes Katiuska las débiles lineas alemanas los rusos amenazaron con romper el frente una y otra vez.

En ese punto, Von Bock, alarmado por el cariz de los acontecimientos en Yelnia ordenó que la 10ª panzer no fuera enviada al sur (para participar en el envolvimiento de Kiev) sino que quedara como fuerza de reserva en el sector de Yelnia, cosa que se hizo efectiva el 30 de agosto. Fue una suerte para los alemanes que así se hiciera, ya que ese mismo día, los soviéticos lograron abrir una brecha de varios kilómetros de longitud en el frente de la 23ª division de infantería alemana, lo cual obligó inmediatamente a contraatacar a la 10ª panzer para restablecer el tambaleante frente.

Pese a ello, la batalla por Yelnia estaba consumiendo más recursos de los que la Werhmacht podía permitirse. Esto se hizo evidente para el Cuartel General del GE Centro, por lo que el 2 de septiembre que Von Bock decidió que la posición de Yelnia era insostenible y había que evacuar el saliente. La retirada se hizo efectiva el 5 de Septiembre, cuando los alemanes comenzaron a replegarse ordenadamente. Los sovieticos trataron de explotar este éxito local para romper el frente del 4º ejército alemán, pero la resistencia que encontraron fue tan firme que hubieron de desistir y el dia 10 de Septiembre pasaron nuevamente a la defensiva.

La retirada operacional de Yelnia puede considerarse como la primera retirada impuesta a la Werhmacht en la II Guerra Mundial y la primera victoria táctica del Ejército Rojo. Para hacernos una idea de la dureza de los combates, se estima que los alemanes perdieron unos 45.000 hombres en la defensa del saliente. Sin duda, Yelnia fue el primer revés serio que sufrió el ejército alemán en la URRS, y no iba a ser el último.

Saludos

[imrahil]

La retirada operacional de Yelnia puede considerarse como la primera retirada impuesta a la Werhmacht en la II Guerra Mundial y la primera victoria táctica del Ejército Rojo. Para hacernos una idea de la dureza de los combates, se estima que los alemanes perdieron unos 45.000 hombres en la defensa del saliente. Sin duda, Yelnia fue el primer revés serio que sufrió el ejército alemán en la URRS, y no iba a ser el último.

De acuerdo con tu análisis. Pero renunciar al combate en circunstancias favorables para el ejército soviético, les permitió proseguir la ofensiva más tarde. Guerra móvil no significa guerra p'alante, sino que, si en un sitio estoy mal me voy a otro si sigo pegando.

Saludos cordiales.

[Von Kleist]

De acuerdo con tu análisis. Pero renunciar al combate en circunstancias favorables para el ejército soviético, les permitió proseguir la ofensiva más tarde. Guerra móvil no significa guerra p'alante, sino que, si en un sitio estoy mal me voy a otro si sigo pegando.

Estoy de acuerdo contigo, amigo Imrahil... pero es que te has adelantado a la segunda parte de mi argumentación. El Yelnia, fueron destruidas el equivalente a casi 4 divisiones alemanas casi exclusivamente por la cabezoneria de Guderian.

Lo razonable hubiera sido retirarse de Yelnia, pero no en Septiembre sino antes de finales de julio. ¿Por qué no se hizo?. Por que Guderian quiso abarcar demasiado. Cuando se formó la bolsa de Smolensko, Guderian, en vez de ir directamente al encuentro de Hoth (cuyos panzer rodeaban por el norte Smolensko) prefirió asirse a toda costa a la posición de Yelnia, porque Guderian solo tenía un objetivo en mente: Moscú. Pero al desvíar al 46º Cuerpo Panzer, debilitó sensiblemente la pinza sur del avance alemán e impidió cerrar el cerco con Hoth rápidamente.

Von Kluge, comandante del 4º ejercito, y superior nominal de Hoth y Guderian telefoneó a este el 20 de julio y le pidió la retirada del 46º Cuerpo Panzer de Yelnia. Guderian se negó rotundamente porque "Eso endurecería al enemigo batido y no sería comprendido por nuestras tropas".

La afición de Guderían a "hacer la guerra por su cuenta" funcionó bien en Francia, pero en la URRS solo sirvió para descoordinar sensiblemente el esfuerzo operativo alemán, especialmente en la fase intermedia de Barbarroja. Por cierto, que por estos y otros desaires por el estilo, Von Kluge le cogió un odio mortal al general de panzers.

Saludos

[imrahil]

La afición de Guderían a "hacer la guerra por su cuenta" funcionó bien en Francia, pero en la URRS solo sirvió para descoordinar sensiblemente el esfuerzo operativo alemán, especialmente en la fase intermedia de Barbarroja. Por cierto, que por estos y otros desaires por el estilo, Von Kluge le cogió un odio mortal al general de panzers.

Debe ser que el peso de las estrellas sobre el hombro afecta al riego del cerebro.

Es más difícil encontrar a un general humilde que un camello pase por el ojo de una aguja, y no es cuestión de nacionalidad ni de habilidad en el mando: Rossokovsky,Zhukov, Rommel, Monty, Goering, Patton, Pétain, DeGaulle, Mac Arthur... . Supongo que el que todo el mundo te obedezca lo hace complicado, aparte que la seguridad en uno mismo es fundamental en un militar, sobre todo si se tiene responsabilidad en el mando.

Saludos cordiales.

[Álvaro de Sande]

Lo del saliente de Yelnia puede considerarse como un simple revés táctico no decisivo. Fue lo que hicieron muchos generales alemanes y lo que siguen haciendo muchos historiadores. O algo mucho más decisivo, opinión que yo comparto.
Lo de Yelnia vino a representar, aunque no fuera reconocido entonces, y en gran parte tampoco lo siga siendo ahora, que:

1. El ejército soviético, pese a las graves derrotas sufridas, estaba muy lejos de ser eliminado como fuerza de combate.
2. Que el ejército soviético no solo estaba muy lejos de ser eliminado como fuerza de combate, sino que además se permitía el lujo de detener a la “poderosa e invencible maquinaria de guerra alemana”, y más en concreto al Grupo de Ejércitos Centro, que era el más poderoso de los tres en hombres y en fuerzas blindadas.
3. Que el ejército soviético además de permitirse el lujo de detener la ofensiva del ejército alemán en el sector central, se permitía el lujo de contraatacar. Y no vamos a entrar ahora en la consideración de hasta que punto las órdenes de Stalin de contraatacar a toda costa eran o no contraproducentes.
4. Que después de un mes y medio de combates el ejército alemán, por primera vez desde el 1 de Septiembre de 1939, se veía obligado a retirarse en un frente de varios kilómetros forzado por la acción del enemigo.
5. Que según las anotaciones de Halder, y aunque las fechas no coincidan exactamente, en ese período de tiempo, las bajas alemanas alcanzaron la cifra de 338.000, más del doble de toda la campaña del Oeste.
6. Y que, y mucho más importante y fundamental, la campaña de 1941 ya había fracasado, porque, y es preciso recordarlo, el objetivo de esta era la destrucción del ejército soviético no más tarde del mes de octubre y al oeste del Dvina-Dnieper, lo que ya era absolutamente imposible.

[Messerschmitt]

Fue un revés táctico importante, fue la primera demostración de que rusia es tan amplia y tan llana que es indefendible y es muy difícil atacarla por lo mismo, pero tampoco todo le fue mal a los Alemanes, porque los rusos atacaban y atacaban a costa de masacrar a sus propios hombres, porque aún después de ganar la guerra la URSS fue la que más bajas tuvo, casi ella solita más que todos los demás juntos.

BAJAS EN LA IIGM

El coste humano de la guerra recayó principalmente sobre la URSS, cuyas bajas entre personal militar y población civil se cree que superaron los 27 millones.
Las víctimas militares y civiles de los aliados fueron de 44 millones, en tanto que las de las potencias del Eje de 11 millones.

El número de muertos de ambos bandos en Europa ascendió a 19 millones y las víctimas de la guerra contra Japón llegaron a los 6 millones.

Estados Unidos, que apenas sufrió bajas entre la población civil, perdió a unos 400.000 ciudadanos.

Como consecuencia de estas ingentes pérdidas humanas y económicas, se alteró el equilibrio político. Gran Bretaña, Francia y Alemania dejaron de ser grandes potencias desde el punto de vista militar, posición que fue ocupada por Estados Unidos y la URSS

[Von Kleist]

Buenas

2. Que el ejército soviético no solo estaba muy lejos de ser eliminado como fuerza de combate, sino que además se permitía el lujo de detener a la “poderosa e invencible maquinaria de guerra alemana”, y más en concreto al Grupo de Ejércitos Centro, que era el más poderoso de los tres en hombres y en fuerzas blindadas.

Interesantes apuntes de Alvaro. Respecto a este 2º, habría que matizar que la detención del GE Centro después de tomar Smolensko había sido un problema operativo que Von Paulus había puesto de manifiesto en sus estudios preliminares sobre Barbarroja. Paulús calculó (acertdadamente) que tras tomar Smolensko, antes de asaltar la linea Dnper-Divna, el GE Centro necesitaria varias semanas para reagruparse, reaprovisionarse y -un punto que se suele olvidar- adaptar el ancho de via del ferrocarril sovietico al estandar alemán para mantener a las fuerzas de Von Bock en campaña.

Naturalmente, cuando las punta de lanza acorazadas de Guderian llegaron, de forma imprudente por iniciativa de su comandante, a Yelnia, el GE Centro estaba estiradísimo, con sus bases de suministro lejanas, y con su aprovisionamiento pendiente de un hilo porque se necesitaban varias semanas para acondicionar las vias de ferrocarril en el terreno recien conquistado a la URRS. No debe olvidarse que esos dos factores (la excesiva prisa de Guderian y el tema del ferrocarril) fueron claves en la derrota de Yelnia.

Saludos

[Álvaro de Sande]

El problema de los transportes en general y del ferrocarril en particular ya había sido puesto de relieve por el general Rudolf Gercke, jefe de Transportes del OKH, quien advirtió de que habría grandes retrasos cuando se llegara a la frontera, ya que los rusos utilizaban un ancho distinto al alemán, y por lo tanto había que proceder a adaptar las líneas para poder utilizar el material rodante alemán. Como es lógico, y mientras esto se llevaba a cabo, los suministros y transportes debían efectuarse por carretera. Pero aquí surgían otros dos graves inconvenientes, pues ni el ejército alemán tenía suficientes camiones –y no se puede olvidar que el avance de la infantería alemana se hacía a pie-, ni tenía suficientes repuestos de neumáticos y el combustible total disponible solo alanzaba para la concentración de las fuerzas y para dos meses de combates. Esta seria y grave advertencia venía del también general Georg Thomas, jefe de la oficina de Armamento y Economía de Guerra del OKW. Ahora bien, tanto las advertencias de Gercke como las de Thomas cayeron en saco roto, Alemania invadió la URSS y el ejército alemán se precipitó en suelo soviético confiando en una rápida victoria. La cuestión estaba en que si esta no se producía de acuerdo con los cálculos alemanes, las posibilidades de éxito eran casi nulas.

[Álvaro de Sande]

Lo más grave del caso es que el general Thomas ya había advertido del peligro de una guerra con la URSS de una forma más general.
Experto económico, había efectuado un viaje por la URSS en el año 1933, antes de que terminara la cooperación con el Ejército Rojo. A su regreso comunicó a hitler que se debían mantener relaciones amistosas con la URSS, “porque en pocos años se convertiría en una potencia de fuerza incalculable”. Algo que se desprendía de ciertos datos bien visibles, como ya he indicado en otro hilo. Pero aquello entraba en contradicción directa con las ideas políticas predeterminadas del propia Hitler, pues para este “el bolchevismo no puede ser jamás capaz de un esfuerzo constructivo”. Por supuesto las ideas de Thomas, que apuntaban además hacia la necesidad de un rearme a largo plazo, fueron rechazadas.
En este contexto, Yelnia no fue sino la expresión, eso si la primera y muy poco llamativa, del fracaso general de la “Operación Barbarroja”, que ya antes de septiembre de 1941 había fallado en sus presupuestos generales.

[Álvaro de Sande]

Por otra parte sigue olvidándose, o al menos sigue siendo minusvalorado, que los alemanes no solo se vieron detenidos y obligados a retroceder, sino, lo que es más importante, que las acciones en Yelnia duraron casi un mes y medio. O lo que es lo mismo, durante un mes y medio los alemanes vieron como eran incapaces de quebrar la resistencia soviética, lo que desde el punto de vista estratégico equivalía al fracaso global de los planteamientos generales de “Barbarroja”.
Creo que la importancia de Yelnia queda normalmente oscurecida porque a renglón seguido, y aunque las dudas crecen en el mando alemán, los germanos obtienen la contundente victoria de Kiev, lo que viene a constituir como una cortina de humo sobre los verdaderos problemas generales de la campaña.
Pero con independencia de que el hecho de que para obtener la victoria en Ucrania fuera necesario desviar parte de las fuerzas blindadas del grupo Centro, o lo que es lo mismo, se venía a reconocer que la resistencia soviética en el sur era mucho más fuerte de los esperado, y nunca sabremos que hubiera pasado con el famoso Quinto Ejército soviético situado en posición amenazante sobre los flancos derecho e izquierdo de los Grupos Centro y Sur respectivamente, lo que creo que muchas veces no se tiene tampoco en cuenta es que Guderian en el fondo lo que estaba era poniendo el dedo en la llaga: o se lograba avanzando sobre Moscú que el Ejército Rojo se empeñase en una batalla decisiva que permitiera su derrota total y su eliminación como fuerza de combate, o la campaña esta perdida para los alemanes y con ella la guerra.

[Von Kleist]

Por otra parte sigue olvidándose, o al menos sigue siendo minusvalorado, que los alemanes no solo se vieron detenidos y obligados a retroceder, sino, lo que es más importante, que las acciones en Yelnia duraron casi un mes y medio. O lo que es lo mismo, durante un mes y medio los alemanes vieron como eran incapaces de quebrar la resistencia soviética,

Bueno lo cierto es que no quebraron la resistencia sovietica porque debieron pasar a la defensiva, ya que era prioritario cerrar el borde orienatal de la bolsa de Smolensko antes de intentar cualquier avance dirección Moscú. Realmente Yelnia debió ser evacuada durante las primeras 48 horas, en cuanto se comprobó que era una posición demasiado expuesta.

Más que incapacidad de quebrar la resistencia rusa, (cosa que los alemanes lograron hasta 1942) lo que evidenció Yelnia es que:

a) La dispersión de esfuerzos era un lujo que la Werhmacht no podía permitirse en la URRS, los avances a lo loco dejando atras retaguardias inseguras, como se hizo en Francia en 1940, no podían repetirse, ya que no había efectivos suficientes para semejantes extensiones de frente, y los rusos eran bastante tenaces a la hora de combatir para abrirse paso.

b) El punto flaco de la doctrina alemana: las tácticas defensivas. Simplemente no se había ideado nada para situaciones como las de Yelnia. Primero con los panzers luchando a la defensiva (algo contra natura) y luego con con la infanteria extendida y sometida a duros bombardeos de la poderosa artilleria rusa. Los alemanes iban a tardar mucho en elaborar nuevos conceptos tácticos para adaptarse a la nueva situación en la URRS.

Saludos

[imrahil]

tir para abrirse paso.

b) El punto flaco de la doctrina alemana: las tácticas defensivas. Simplemente no se había ideado nada para situaciones como las de Yelnia. Primero con los panzers luchando a la defensiva (algo contra natura) y luego con con la infanteria extendida y sometida a duros bombardeos de la poderosa artilleria rusa. Los alemanes iban a tardar mucho en elaborar nuevos conceptos tácticos para adaptarse a la nueva situación en la URRS.

Saludos

No se, no se. ¿conocías este documento?http://www.de1939a1945.bravepages.com/descargas/doctrinadefensivaalemanafrenteruso.pdf

Saludos cordiales

[Von Kleist]

Buenas Imrahil

No se, no se. ¿conocías este documento?

Bastante bien. Y precisamente lo que viene a poner de relieve es lo que digo: el vacio doctrinal que existía en el ejército alemán acerca de las tácticas defensivas a adoptar. Básicamente las regulaciones de campaña de la Werhmacht mantenían vigente los principios de defensa elástica en profundidad empleadas por el ejército del Kaiser en 1917-18. Pero esos principios eran, en la práctica, inaplicables en la URRS en 1941 porque:

a) La defensa en profundidad exigía una acumulación de reservas en la retaguardia de la linea del frente, cosa que era imposible de lograr dada la amplitud del frente y la escasez de tropas incluso para cubrir la primera linea.

b) No había ninguna directriz táctica para la defensa de las unidades acorazadas, que frecuentemente debían resistir en vanguardia los contraataques rusos muy por delante de su apoyo de infanteria.

Saludos

[imrahil]

Me lo imaginaba. Precisamente pienso que la doctrina si existía, la defensa elástica. En realidad no deja de ser la estrategia aplicada en Kursk por los soviéticos. Otra cosa es que el OKH no hubiera previsto que Rusia es muuuucho más grande que Francia y con muuuuuchos más problemas para desplazar rápidamente a la infantería y los suminstros que dejaban atrás las divisiones panzer. Esto hacía que, en la práctica, una vez formado el "caldero", el anillo exterior formado por las divisiones acorazadas sufriera un desgaste excesivo al tener que sostener su posición hasta ser alcanzados por las divisiones estándar.

Además hay que añadir que la disposición de mantener el saliente de Yelnia va en contra de los principios de la defensa elástica, hay que decir que la decisión la tomaron personas que no se caracterizaban por su prudencia. Máxime cuando se sacrifica la principal virtud de las unidades mecanizadas(la movilidad) en mantener posiciones estáticas. Si se hubiera aplicado el manual, hubieran debido abandonar la posición y adoptar posiciones defensivas tras el río a la espera de la llegada del resto de unidades.

Saludos cordiales

[imrahil]

Un detalle interesante es ver cómo, poco a poco, con el avance de la campaña, los comandantes agresivos van haciéndose con el control de las decisiones y se van dejando en el olvido las medidas prudentes hasta que las circunstancias las hacen volver a surgir. Es curioso ver como esos agresivos comandantes son, 2 años más tarde, mucho más cautos, proclives a las retiradas tácticas.

Saludos cordiales