Para mi Héroe fue el Doctor Josep Trueta i Raspall, aunque lamentablemente se ganó esa consideración en nuestra Guerra Civil.
Siguiendo la linea de Urquhart, propongo a Francisco Javier Balmis, quien en 1803 partía del puerto de La Coruña capitaneando una expedicion que tenia como fin transportar la vacuna de la virula hasta America. Para ello un grupo de 22 niños coruñeses transportaron en su cuerpo la vacuna (tambien son heroes). Se trataba de un largo viaje y esta era la única manera de conservar el fluido vacunal en buenas condiciones.
La expedición de la viruela gozó de gran reconocimiento y valoración en la misma época de su realización. Edward Jenner (descubridor de la vacuna contra la viruela) afirmó en 1806: "no me imagino que en los anales de la historia haya un ejemplo de filantropía tan noble y tan extenso como éste". Y Humboldt escribía en 1825: "este viaje permanecerá como el más memorable en los anales de la historia”.
Pese a que el británico Edward Jenner descubrió la vacuna contra la viruela en 1796, el problema consistía en extender la vacunación, ya que los transportes eran lentos y no había sistemas de refrigeración.
A principios del siglo XIX, la viruela mataba a un 30% de los infectados. Otros muchos quedaban ciegos y deformados de por vida. En América, la funesta enfermedad era desconocida antes de la llegada de los españoles.
Según los historiadores, los oficiales de La Española, actual República Dominicana, daban cuenta en 1519 de la epidemia de viruela que afectaba a la isla y aseguraban que había matado a la mayor parte de los indios. Desde allí la enfermedad infecciosa pronto se extendió por el resto del continente americano como una devastadora epidemia entre los indígenas, llegando a exterminar a incas y aztecas.
A la isla caribeña llegaron en febrero de 1804 y desde allí se trasladaron a Venezuela, Cuba y México. Fue en este último país donde la expedición se dividió: el grupo dirigido por Balmis siguió la ruta hacia el norte y llegó hasta Filipinas, introduciendo la vacuna en Asia, y el dirigido por Salvany recorrió Sudamérica en una iniciativa en la que miles de personas quedaron protegidas ante la viruela.
Muchos historiadores dan por seguro que las vidas que se salvaron con esta expedición definieron la estructura demográfica actual de los países que fueron colonias Españolas.
Saludos
