Foro Militar General

Código: Seleccionar todo

El día 19 de julio de este año hará ciento diez años que falleció en el Hospital Militar Príncipe Alfonso, de Santiago de Cuba, el Capitán de Navío don Joaquín Bustamante y Quevedo, a resultas de las heridas recibidas en la batalla de las Lomas de San Juan el día 1 de julio de 1898, al frente de las marinerías del Teresa, el Oquendo y el Vizcaya. No sólo fue un heroico marino que dio la vida por su patria, sino que, como algunos de su tiempo, fue además científico e inventor al igual que su primo hermano, el insigne ingeniero de caminos e inventor don Leonardo Torres Quevedo, nacidos ambos en la casona montañesa de los Quevedo, en Santa Cruz de Iguña.

Nació el 20 de mayo de 1847. El 11 de julio de 1859 ingresó en el Colegio Naval de San Carlos. En sus primeros destinos, de 1861 (que asciende a guardia marina) a 1869, recorrió toda la costa del Pacífico, desde Punta Arenas hasta San Francisco de California, participando en diversos hechos de armas, principalmente en la 1ª Guerra del Pacífico, que enfrentó a España con las repúblicas de Chile, Perú, Bolivia y Ecuador, donde participó a bordo de la fragata 'Resolución' en la toma de las islas Chinchas, siendo herido y hecho prisionero cuando la goleta chilena Esmeralda (de 22 cañones) capturó la española Covadonga (de sólo 2 cañones) en 1865. En 1867 fue ascendido a alférez de navío. De 1871 a 1876, siendo ya teniente de navío destinado en Filipinas, hizo numerosos cruceros por la entonces inexplorada costa oriental de Mindanao y por las islas Saranganis, de las que levantó el plano que fue publicado por la Dirección de Hidrografía y participó en varios hechos de armas al mando del buque Mindoro, en las operaciones de Joló y Tawi-Tawi, en los desembarcos de Zamboanga y Paticolo en 1876 y en los ataques a los pueblos de Parang y Maibung. De allí tuvo que regresar a España y al estar de tal modo quebrantada su salud por los efectos del clima y las penalidades sufridas no pudo prestar servicio en año y medio.

En 1880 ascendió a teniente de navío de 1ª clase, fue profesor de la Escuela de Torpedos de Cartagena, y en 1890 fue nombrado director de la misma. En ese tiempo forma parte de la Junta Técnica encargada de hacer desaparecer del puerto de Santander los restos del vapor Machichaco. También formó parte de la junta de examen que analizó el proyecto del submarino de Peral.

En diciembre de 1894, fue nombrado comandante de Marina de Cartagena. Por R. O. de 4 de marzo de 1897, es destinado como comandante del acorazado Princesa de Asturias, en construcción. Asciende a capitán de navío el día 13 de marzo de 1897. En 1898 embarcó en el crucero Infanta Mª Teresa, como jefe del Estado Mayor de la escuadra, con la que partió para Cuba. El 22 de junio desembarcó en Santiago de Cuba, al mando de las compañías de la escuadra que cooperaron en la defensa terrestre de la plaza, en el combate del 1 de julio, en las Lomas de San Juan. Al intentar recobrarlas, recibió un balazo en el vientre, a consecuencia del cual falleció en el Hospital Militar Príncipe Alfonso de esa plaza.

Durante su permanencia en la Escuela de Torpedos, escribió un Tratado de Electricidad que fue declarado de texto en España y en algunas repúblicas de América y fue editado en Cartagena, en la Imprenta y Librería de Hipólito García en 1886. Otras obras suyas son sus 'Apuntes sobre material de Marina', impreso en Cartagena en 1890, 'Ideas sobre la Marina', 'Notas sobre el gobierno de los buques', 'La aguja náutica', que por R. O. de 30 de enero de 1895 se declaró de utilidad en la Armada, 'El torpedo mecánico', cuya edición le fue regalada por el Estado como recompensa y numerosos folletos y artículos en revistas profesionales.

Inventó y fueron declarados reglamentarios en la Marina: los torpedos eléctricos, -flotante y de fondo-, un aparato para puntería de torpedos, una mesa para medidas eléctricas, y el torpedo mecánico fijo con el nombre de torpedo Bustamante. El Gobierno de S. M. había iniciado conversaciones para comprarle al oficial de la armada austro-húngara Pietruski un torpedo fijo de contacto de su invención por 200.000 pesetas, sin garantías de que el invento no se hallara en conocimiento de otras potencias. Joaquín Bustamante, habiéndolo examinado, presentó un proyecto que superaba ampliamente las prestaciones del de Pietruski y resultaba de un coste muchísimo menor. El Estado Mayor canceló la compra a Pietruski y financió con 10.000 pesetas la fabricación del torpedo Bustamante, que fue declarado reglamentario en la Armada por R. O. de 9 de mayo de 1885, autorizándose la impresión del manual como «reservado», por RR. OO. de 8 de enero y 31 de agosto de 1887 y fue editado en Barcelona en el Establecimiento Tipográfico de los Sucesores de N. Ramírez y Ca., en el año 1888.

Probablemente habrían sido muchos más sus trabajos si hubiera sobrevivido a la Guerra de Cuba, ya que sólo contaba con cincuenta y un años cuando falleció.

El día 13 de diciembre de 1898 salió de La Habana el crucero Conde de Venadito, con destino a Cádiz, donde llegó el 16 de enero de 1899, transportando los restos de Cristóbal Colón, que fueron enterrados en la Catedral de Sevilla, así como los del capitán de navío Joaquín Bustamante y Quevedo, que recibieron sepultura en el Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando (Cádiz), el día 18 de Enero de 1899.

Obtuvo las siguientes recompensas: Medalla de Sufrimientos por la Patria, Cruz del Mérito Naval con distintivo rojo, Medalla de Joló y empleo de comandante de Infantería de Marina (sin sueldo ni antigüedad) por esta campaña; Cruz y Placa de San Hermenegildo; seis Cruces Blancas del Mérito Naval; doce veces las gracias de Real Orden; las Cruces de María Cristina, Naval y Militar por su actuación en la defensa marítima y terrestre de Santiago de Cuba, y la Cruz Laureada de San Fernando, ganada en el combate que le costó la vida.

Descanse en paz, mi bisabuelo. Joaquín Bustamante y Quevedo murió, hace 110 años, en Santiago de Cuba tras la batalla de las Lomas de San Juan. Fue un ilustre marino e inventor de varios tipos de torpedos