Foro Militar General

Como parece haber interés y todas las conversaciones en el otro tópico me han llevado a volverme a releer los libros que tengo en casa sobre el tema abro este tópico un poco como monográfico sobre la guerra Zulú.

Toda la información está extraida de los siguientes libros:

The Zulú War - A pictorial Story / Michael Barthorp / Blanford Press

The Zulu War / Allan LLoyd / Hart-Davis-MacGibbon

Los orígenes.

El asentamiento de colonos europeos en las costas del Cabo de Buena Esperanza se remonta al siglo XVII, cuando colonos holandeses empezaron a poblar el area con pequeñas factorias dedicadas, más que nada, al intercambio con los nativos y, principalmente, a mantener una presencia holandesa en aquellas muy importantes aguas, ruta de todas las naves en rumbo desde Europa hacia el Índico.

Durante las Guerras Revolucionarias, despues de la derrota holandesa del 1794, los puertos de las colonias del Cabo quedaron abiertos a los buques de guerra franceses, con el consiguiente peligro para la navegación de los buques comerciales británicos. Esto forzó a Gran Bretaña a una primera intervención, capturando El Cabo en 1795 para proteger sus rutas con la India. Pero esta ocupación duró sólo hasta 1801 cuando, tras el tratado de Amiens, El Cabo volvió a manos holandesas.

En 1806, con Holanda girándose hacia el lado de Napoleón, Gran Bretaña volvió nuevamente a tomar El Cabo por el mismo motivo: asegurar la ruta hacia la India, la joya de la corona. Y, esta vez, los ingleses fueron para quedarse y la punta sur de Africa se convirtió en una nueva colonia británica, aunque ocupada basicamente por colonos holandeses. Y, evidentemente, por los nativos africanos.

En un principio, Gran Bretaña no tuvo ningún interés en expandir la colonia, puesto que sólo la veía como un importante punto geoestrategico, no como un lugar a ser desarrollado. Los que sí seguían con la idea de aumentar la colonia eran los Boers que allí estaban y que buscaban nuevos territorios para alejarse de la nueva zona de influencia británica. De todas maneras, las tribus Kaffir de la zona amenazaron varias veces la seguridad de la colonia, (principalmente a causa del rechazo que sentían hacia los métodos de los Boers), y los británicos montaron dos exitosas y poco cruentas expediciones contra ellos en 1812 y 1819 y luego construyeron una serie de fuertes en la frontera, al tiempo que empezaron una campaña de persuasión entre su población para conseguir más colonos británicos. Ese fue el inicio de la colonia. Un inicio lento puesto que en 1834, la ciudad de Durban contaba con sólo una cincuentena de colonos británicos.

Los "Kaffir" que los británicos encontraron en la zona (y que los Boers trataban como a animales desde mucho tiempo atrás), eran pueblos de etnia bantú que ya llevaban siglos expandiendose por el este y el sur de Africa. Esas tribus en pleno proceso de conquista migratoria se encontraron frenadas por un lado por la nueva colonia británica pero, basicamente, presionados por otro pueblo de etnia bantú: los Zulúes.

Los Zulúes, que en un principio no eran más que una pequeña tribu más dentro de esta expansión general de los bantúes, se habían transformado en un poderoso pueblo guerrero muy agresivo bajo el reinado de su rey más famoso: Shaka.

Este revolucionó el primitivo arte de la guerra de la zona y mediante una serie de rápidas y agresivas campaña y victoriosas batallas, expandió el territorio de su tribu al tiempo que absorvia a las tribus derrotadas, aumentando la población y el territorio de su tribu, ya convertida en una inmensa nación de guerreros.

Tanto Shaka como su sucesor, su hermanastro Dingane (que le asesinó para subir al trono o sea, todo lo contrario a una transición democrática ) mantuvieron una política de amistad hacia los ingleses que mantuvo a su reino bien posicionado hacia la nueva colonia.

Pero los Boers, que no estaban en absoluto a gusto bajo mando británico (la ley británica de 1807 que daba a todas las razas igualdad ante la ley, fue el principal motivo que les llevó a marcharse), empezaron en 1835 su famoso "Great Trek", el gran viaje de migración que les llevó hacia el norte, primero derrotando a las tribus de los Basuto y los Matabele que se oponían a ese avance y luego masacrando y esclavizando a los restos de esas poblaciones. Esta migración llevó al establecimiento del Estado Libre de Orange y el Transvaal, justo al Oeste de las fronteras de Zululandia.

Pero por otro lado, otro grupo de Boers decidió llevar su expansión hacia Natal, territorio Zulú. Inicialmente, aquella gente guiada por Piet Retief (un tipo bastante salvaje que luego se convertiría en gran heroe para la República Sudafricana) exigió al rey Zulú Dingane permiso para establecerse en el territorio, parece ser que amenazándole con una guerra contra todos los blancos si no aceptaba. Dingane (del que por su forma de acceder al poder ya sabemos que no era el prototipo de caballero), aceptó las exigencias de Retief a cambio de que este, primero, recuperase ciertas cabezas de ganado Zulú que cierto jefe Basuto había robado. Retief accedió y recuperó el ganado después de masacrar alegremente a los basutos ladrones y toda su tribu (mujeres y niños incluidos). Entonces, con 60 hombres, volvió al Kraal de Dingane con el ganado para exigir la cesión del territorio. Parece ser que Piet Retief ya tenía modales de Afrikaner y empezó una discusión con Dingane (o la empezó Dingane porque vaya otro él), y eso terminó con los 60 Boers masacrados y los Zulues en pie de guerra.

Estos marcharon hacia el sur y masacraron al resto de la gente de Retief (mujeres y niños incluidos, estupendo el fair play de los dos bandos). Los colonos británicos de Durban se asustaron por el giro de las cosas, reclutaron algunos Basutos como auxiliares y salieron en busca de los Zulues, sólo para ser masacrados tambien. Entonces los guerreros de Dingane marcharon hacia Durban, la saquearon y la quemaron hasta los cimientos.

Las autoridades británicas en el Cabo y en Inglaterra, que no veían con buenos ojos ni a los Boers ni a su Great Trek, se alarmaron por los hechos. No querían que los agresivos Boers continuaran su expansión y, en ese momento, les preocupaba que la segura venganza Boer trajese una guerra inmensa con los Zulúes, (sus aliados), que desestabilizase la zona. Primero decretaron un embargo de armas para la colonia, para evitar que los Boers siguiesen armandose, y luego se dedicieron por fin a mandar tropas de tierra, para reestablecer el bueno orden británico de las cosas.

Pero cuando las tropas llegaron allí ya era demasiado tarde.

Los Boers había preparado una expedición de castigo al mando de Andreas Pretorius (otro gran heroe para los sudafricanos, blancos claro, que luego dió nombre a la capital del país). Esta expedición volvió a territorio Zulú, armados hasta los dientes incluyendo artillería, y consiguieron atraer al ejército Zulú en Blood River, en donde formaron un cuadro con sus carromatos. 12.000 Zulúes atacaron a los menos de 500 Boers en aquel rio. Dos horas después, 3.000 Zulúes yacían muertos bajo las incesantes descargas de los fusiles y cañones Boer.

La gente de Pretorius volvió a Natal y allí se establecieron, en la nueva ciudad de Pietermaritzburg.

Los británicos, ante el hecho indiscutible, aceptaron el nuevo establecimiento Boer en Natal y en Durban y firmaron una nueva paz con Dingane. Cosa que no duró puesto que, nuevamente, los Boers hicieron su política.

En 1840, el hermanastro de Dingane, Mpande, fue atraido por los Boers que le prometieron su ayuda para derrocar a Dingane. Entraron en Zululand y, ayudados por los 17.000 seguidores de Mpande, vencieron a Dingane y le expulsaron del poder, asesinandole despues. Mpande fue proclamado el nuevo rey Zulú y su primer acto fue firmar un tratado coon los Boers que les cedía todo el territorio de Natal, 3.000 cabezas de ganado y 1.000 jovenes Zulues como ayudantes que, de hecho, fueron inmediatamente convertidos en esclavos domesticos de los Boers.

Las cosas estuvieron tranquilas por un par de años, pero se había ya sentado el germen de los próximos problemas.

Hacia la guerra.

Despues de la derrota de Dingane por la intervención Boer, el gobierno británico, aún sintiendose seguro respecto a Natal, empezó a preocuparse y mucho por lo que sucedía en la colonia.

Los Boers, (que de hecho eran subditos británicos), había llevado a cabo dos guerras agresivas sin motivo contra los nativos de la zona. Además, su trato hacia las tribus era visto desde la puritana Inglaterra como cruel y salvaje, contraviniendo directamente las leyes contra la esclavitud (no eran sólo aquellos mil Zulues, sino miles de Basutos y otros bantúes los que eran tratados como esclavos despues de expediciones punitivas). La administració Boer de Natal era un verdadero desastre y la estabilidad del area se veía precaria y aún más despues de otra gran expedición Boer de castigo contra los Bantúes, supuestamente para pacificarlos pero realmente para quedarse con sus rebaños y capturar nuevos esclavos.

Eso acabó de decidir a los Británicos y en Agosto de 1842 el 27th regimiento reocupaba Durban, donde fue sitiado durante tres semanas por los Boers, ahora en abierta rebelión contra la Corona. La llegada de refuerzos libero a los británicos e hizo huir a los Boers, que se marcharon de Natal hacia Orange y el Transvaal donde en 1847 y 1854 fundaron sus propias Republicas independientes.

La nueva colonia de Natal empezó a crecer y para 1857 ya vivían en ella más de cinco mil colonos británicos y, atención, más de 150.000 Kaffirs que habían huido de los territorios Boers.

Mientras tanto, los Zulues de Mpande mantuvieron su tratado con los británicos, que tambien lo mantuvieron por su parte y vivieron su propio estilo de paz, sólo rota por la sublevación de uno de los hijos de Mpande, Cetshwayo, que protagonizó una especie de guerra civil dedicada a eliminar a su hermano para así asegurarse la sucesión. Vencedor en esa mini-guerra, Cetshwayo cimentó aún más su poder acercándose a los ingleses pero, dándose cuenta de la sorda lucha entre Boers y Británicos, tambien le guiñó el ojo a los Boers para mantener un dificil equilibrio entre los dos. Una aplicación a lo Zulú del viejo "Divide y vencerás".

En 1872, Mpande murió y Cetshwayo subió al trono a los 45 años (una edad muy juvenil, se lo juro a ustedes ). Cetshwayo fue suficientemente inteligente como para conseguir que el Governador de la Colonia de El Cabo, Sir Teophilus Shepstone, acudiese a su coronación y le coronase rey en nombre de la Corona británica, asegurandose así Cetshwayo la amistad inglesa.

Cetshwayo no era tonto y no se fiaba en absoluto de los blancos, principalmente no se fiaba de los Boers y les tenía un importante odio, igual que toda su gente. Pero sabía mantener su status mientras se reforzaba. Porque, en el fondo, Cetshwayo quería revivir las glorias de su antepasado Shaka. Y, un poco, se veía algo forzado a ello desde el mismo interior de su reino.

Los Zulues, desde los tiempos de Shaka, vivían en un estado totalmente militar, hasta el punto de que los jovenes entraban a formar parte de un regimiento en cuanto alcanzaban su mayoría de edad (los 13 o 14 años). Jamás abandonaban ese regimiento y siempre vivían bajo disciplina militar, hasta el punto que no se podía casar y formar una familia hasta que demostraban (individualmente o regimentalmente) su valor en combate. Este método, de excelentes resultados en las épocas de expansión Zulú, era ahora un problema en plena paz puesto que los jovenes no veían futuro a una vida en la que no pudiesen demostrar su valor en combate.

La chispa que lo inició todo vino, como no, desde el lado Boer.

Los Boers reclamaron una parte del territorio Zulú, cerca del Blood River, que aseguraban les habia sido cedida por el rey Mpande. Cetshwayo lo negaba. A los Boers le dió igual y se establecieron allí. Cetshwayo pidió ayuda a los británicos para mediar en el conflicto.

Pero mientras este pequeño problema se decidía, una sublevación bantú en el Transvaal estuvo a punto de eliminar a los Boers de esa República. Estos llamaron en su ayuda a los Británicos, ofreciendose a confederar su República con la Colonia de El Cabo. Los británicos, que ya tenían muchos subditos ingleses viviendo en el Transvaal a causa del descubrimiento de oro y diamantes allí, decidieron que la confederación era mala idea y entraron en el Transvaal a terminar con la sublevación Bantú y, al mismo tiempo, a anexionarse la República, que pasó a formar parte de la colonia con la alegría de los británicos allí residentes y el consiguiente exodo de los Boers.

Pero esa anexión convirtió el problema del Bloor River en un problema británico, puesto que ahora eran sus subditos los que estaban ilegalmente en territorio de Cetshwayo.

El nuevo governador del Cabo, Sir Bartle Frere, se puso manos a la obra para solucionar el problema y encargó a una Comisión independiente el estudio de quien tenía razón sobre el Blood River: los Boers o los Zulues.

Para desencanto del Gobernador, la Comisión decidió que la razón la tenían los Zulues, lo que le puso en un serio aprieto. El Estado Libre de Orange, que ahora era la única república Boer independiente que quedaba y, por ello, con una importante población, amenazaba claramente con la guerra contra Inglaterra dependiendo de la decisión. Inglaterra presionaba a Sir Bartle Frere para que metiese a los Boers en razón y consiguiese de manera pacifica, la anexión del Estado libre de Orange para así formar un sólo país y poder, bajo las leyes británicas, acabar con el trato que los Boers daban a los indigenas y poder llevar la estabilidad a la región.

Y Sir Bartle Frere, cuya experiencia colonial era en India, en donde se había tratado siempre a los nativos con la suficiente amabilidad (amabilidad inglesa, claro) como para mantener al mínimo las rebeliones y haber creado una clase social puramente india, economica y culturalmente emergente, creyó que la única manera de conseguir eso mismo, que le exigía el puritanismo reinante en la época victoriana, era amansar a los Boers y anexionarselos mientras convertía a los Zulues en vasallos de Inglaterra.

Su solución fue contentar a Boers para atraerselos y acabar anexionándolos, usando el conflicto del Blood River como señuelo, mientras marcaba de cerca a los Zulues sujetándolos cada vez más a las leyes inglesas. De hecho, Sir Bartle Frere estaba más preocupado por el peligro que representaba un reino Zulú con 50.000 guerreros deseosos de guerra, bajo un rey expansionista, que por el peligro de 5.000 soldados Boers por muy bien armados y aguerridos que fueran, pero que actuaban movidos por conceptos europeos y con quienes se podía sentar a discutir condiciones económicas o legales.

Así que Sir Bartle Frere mantuvo en secreto el resultado de los estudios de la Comisión respecto a Blood River.

Y, mientras tanto, un cada vez más agresivo Cetshwayo, le ponía las cosas más dificiles.

Primero, una serie de peleas dentro de territorio Zulú entre miembros de diferentes regimientos, (supuestamente provocadas por la necesidad de los jovenes de demostrar algo en batalla para así ganarse el derecho a una familia), terminó con una fuerte represión por parte de Cetshwayo y la ejecución sumaria de varias docenas de guerreros. Eso provocó una protesta de Sir Henry Bulwer, el sub-governador de Natal, que le recordó a Cetshwayo que había sido coronado Rey en nombre de Su Graciosa Majestad y, por tanto, esas barbaridades quedaban fuera de lo que un rey civilizado podía hacer. Cetshwayo, muy ofendido por eso, respondió: "Por qué el Gobernador de Natal me habla sobre mis leyes? Voy yo a Natal a dictarle sus leyes? Aunque quiero ser amigo de los ingleses, no acepto que mi pueblo sea gobernado por leyes enviadas por ellos".

Para empeorar la situación, en Julio de 1878, dos de las esposas del jefe Zulú Sihayo, mujeres convertidas al cristianismo por misioneros ingleses, huyeron de Zululandia con sus amantes al ser descubiertas en adulterio. El pequeño grupo de fugitivos, (un par de docenas de personas), fueron perseguidos por tropas Zulues y capturados cuando ya estaban dentro de Natal, en territorio británico. Los perseguidos fueron devueltos a territorio Zulú y ejecutados inmediatamente despues de cruzar el rio fronterizo.

Esto provocó una nueva protesta británica, que exigió que se entregase a los autores de las ejecuciones. Y Cetshwayo se negó, aduciendo que las ejecuciones se habían realizado en territorio Zulú, bajo las leyes Zulúes.

Y entonces llegó el final.

El 11 de Diciembre de 1878, se mandó a llamar a emisarios Zulues para, por fin, darles a conocer el resultado de la Comisión sobre el Blood River.

Se les dijo que, efectivamente, la Comisión decidía que aquel era territorio Zulú. Pero que los Boers que decidiesen marcharse deberían de ser indemnizados por los Zulues y que los que decidiesen quedarse quedarían bajo la protección de la Corona. Pero, además, se exigía que se entregase a los ejecutores de las mujeres adulteras para ser juzgados bajo leyes inglesas, en menos de 20 días, y que los Zulues debían pagar 600 cabezas de ganado como multa por el cruce de fronteras. Además, en un nuevo plazo de 30 días, todas las ejecuciones sumarias sin juicio dentro de territorio Zulú debían de suspenderse; todos los Zulues debían tener derecho a casarse cuando quisieran con quien quisieran, sin necesidad de permiso del rey;los misioneros y los conversos no debían de ser molestados; un sub-gobernador Británico se instalaría en Zululandia para mantener estas normas; nadie podría ser expulsado de Zululandia sin permiso de este sub-gobernador y cualquier disputa que implicase a un europeo debería de ser decidida por el Rey Zulú y el sub-gobernador.

Al saber las noticias, Cetshwayo se preparó para la guerra, terriblemente enfurecido y ofendido. Aún aceptó entregar las cabezas de ganado y a los asesinos de las mujeres, si se le daban más de 20 días para ello. Ni respondió respecto a las otras peticiones. Los británicos le dijeron que el plazo terminaba exactamente cuando se había dicho. Cetshwayo ya no respondió a ese último mensaje.

Aunque la persona que más se sorprendió, alarmó y montó en cólera, fue Sir Michael Hicks Beach, el Secretario Colonial en Londres. Inmediatamente envió una orden exigiendo que no se empezase ninguna actividad militar contra Zululandia y reclamó a Sir Bartle Frere que le exlicase el por qué de esa política agresiva sin su permiso. Parece ser que estuvo a punto de reemplazarle en el cargo. Pero los mensajes entre Londres y El Cabo tardaban demasiado y las ordenes en contra de la guerra de Sir Michael Hicks nunca llegaron a tiempo. El recibió las noticias el 2 de Enero de 1879 mientras que el 11 de Enero, las tropas bajo el mando de Lord Chelmsford cruzaban la frontera con Zululand.

Próximo capítulo: Las fuerzas enfrentadas.

Y si puedo, algunas imagenes.

Cetshwayo, Rey de los Zulúes.

(demostrando que él no creía en la saludable dieta mediterranea )




Sir Bartle Frere, Governador de la Provincia del Cabo.[/b]



(Ah, caramba... he conseguido postear las imágenes )

Para cuando será la continuación de la Historia?
Por cierto, Sr. Villaroel, está muy bien redactado y documentado.
Le felicito.

Pues mire usted que se me olvidó el tema. Cielos!!! Y se me olvidó desde hace más de un año!!! :o Qué verguenza!

A ver si la semana que viene, despues de la digestión del pavo y los canelones, retomo el asunto.

Sí, hay dos batallas muy interesantes en la invasión de 1879 al territorio zulú, la de Islanwana, en la que las fuerzas zulú mataron a 806 soldados británicos de origen europeo y también a fuerzas indígenas al servicio de los inglese y la de Rorke drift en que una fuerza inglesa de 100 soldados resistió el ataque de 4000 guerreros zulú durante dos días al cabo de los cuales, y con 350 muertos, lo atacantes se retiraron.

Saludos

La verdad es que solo recuerdo haber visto 2 películas sobre este tema, y son Zulu ( acerca de la batalla de Rorke Drift ) y Amanecer Zulu ( sobre la batalla de Islanwana ). Esta última os la recomiendo.
Tal es el punto de que me impactó la película, que me gustaría adquirirla,
pero no la he localizado en versión española( si que se encuentra en DVD pero solo en versión inglesa).
Por casualidad alguien la tiene?

Se calcula que el mando zulú disponía de 40.000 guerreros en enero de 1879. El 12 de enero tropas británicas al mando de Lord Chelmsford iniciaron su ataque divididas en varias columnas. Una de ellas, el día 22 de enero de 1879, fue atacada por una fuerza zulú que algunos calculan en 20.000 hombres. El resultado fue una masacre. 806 soldados ingleses perecieron fuera de tropas africanas al servicio de Inglaterra. Ese mismo día 4000 guerreros zulú atacaron el vado de Rorke's Drift. Dos tenientes y 100 soldados británicos se atrincheraron y resistieron las violentas cargas de las tropas zulúes. 6 veces en 48 horas estuvieron los guerreros africanos a punto de romper las líneas británicas siendo finalmente rechazados con cargas a la bayoneta.

a los dos días, los zulúes se retiraron, dejando 350 muertos. Los ingleses tuvieron 20 muertos.

Cabe aclarar que los zulúes combatían con lanzas y los ingleses con fusiles.

Rorke's Drift dió motivo para el otorgamiento de 11 cruces de la Reina Victoria al mérito militar, Victoria Crosses, record para una batalla británica.

Si me permite micer Villaroel, como humilde historiador me gustaría proseguir el relato.

Gracias

Las fuerzas enfrentadas

El ejército zulú

Los zulúes era un pueblo de base ganadera que vivía agrupado en torno a las umuzi, unos plobados circulares que hacían las veces de aposento y cercado para el ganado (fundamentalmente vacuno).

El guerrero zulú era, por naturaleza, agresivo. Desde la llegada al trono del mítico rey Shaka, las fuerzas zulúes comenzaron a agruparse de forma superior a una mera estructura tribal, si bien conservaban elementos claros de la misma como la jefatura militar derivada de la jefatura social en el umuzi, esto es, los caciques.

El ejército zulú estaba formado en regimientos belicosos que, a menudo, se habían peleado entre si. Al mando de todo el ejército y frecuentemente nombrado por el rey (si él no hacía las veces de tal), se situaba el induana ekulu o comandante de campo, que tenía potestad, cual imperium romano, para levantar las compañías y seleccionar los capitanes de su agrado. Estos capitanes solían ser hombres veteranos que a veces cumplían la función de enlaces con el "alto mando" y la tropa.

Las edades de los guerreros zulúes estaban comprendidas entre los 20 y los 40 años. El armamento ofensivo lo componía un enorme escudo de madera y piel "insimba", dos lanzas arrojadizas, una de acometida con una gran punta metálica de aprox. 10 cm "iklwa" y una cachiporra de madera (semejante a un corto bastón con una punta redonda y más gruesa de madera endurecida). Algunos guerreros, empero, poseían rifles de factura británica "martini henry" por mediación de los hombres de negocios británicos y boer. No obstante, estos tiradores eran una minoría y aunque, como veremos, tuvieron un papel relevante en el cañón de Rorke, no conformaban el grueso de la infantería zulú.

La táctica empleada por el conjunto del ejército zulú en una batalla campal formal recibía el nombre de "impi". Esta se asemejaba a una media luna (o a los cuernos de un toro) con el centro sensiblemente más profundo que las alas. Al trabar combate con la fuerza enemiga, el centro sostenía el combate mientras los cuernos del impi buscaban flanquear al enemigo para atacarle por los flancos o la retaguardia. Al entrar en combate, el guerrero zulú lanzaba primero sus lanzas arrojadizas para después aproximarse al enemigo y, con la ayuda de su escudo, darle estocadas con la lanza de acometida o hundirle el cráneo o las extremidades con la cachiporra.

Esta sencilla táctica había dado a la infantería zulú una neta superioridad frente a otros grupos poblacionales nativos en la zona de Natal y Zululandia.

Regimientos en tiempos de Cesthwayo

1873 "inGobamakhosi" (doblador de reyes)
1875 "uVe" (pájaro uve)
1878 "uFalaza" (nubes en el cielo)

Estimación de la fuerza total zulú en tiempos de Cesthwayo: de 25.000 a 80.000 hombres.


Guerreros zulúes. Extraido de la obra "The zulu war" Angus McBride. Ed. Osprey

Targul escribió:Si me permite micer Villaroel, como humilde historiador me gustaría proseguir el relato.

Gracias

Encantado!!!

Pues casi dos años después, pero seguimos. Nadie podrá decir que soy rápido pero, desde luego, soy tozudo

Los tres regimientos comentados anteriormente por Targul fueron los que Cetshwayo reclutó durante su reinado. Pero el ejército Zulú en los tiempos de la guerra estaba compuesto por un total de 33 regimientos aunque hay que hacer apreciaciones sobre esa cifra. Siete de esos regimientos eran de la época de Shaka y de Dingane (el sucesor de Shaka) con lo que las edades medias de los hombres de esos regimientos variaban entre los 64 y los más de 80 años y sus números, por supuesto, eran muy reducidos.

Los Zulues, ya se ha comentado, eran una sociedad tremendamente belicosa enfocada pura y simplemente hacia la guerra y organizada bajo una idea puramente militar.

Los niños zulues, antes de entrar en el ejército, eran organizados en grupos llamados iNtanga, conpuestos por cien chavales del mismo pueblo y bajo el mando de un muchacho ligeramente mayor. Estos niños ya recibían una cierta instrucción militar en esos iNtangas pero, basicamente, se conducían sus energías infantiles hacia juegos bélicos, de lucha y de resistencia, al mismo tiempo que empezaba a formarseles un cierto "sprit de corps" y sentido de obediencia al líder.

Cuando alcanzaban la edad militar (aproximadamente a los 13 años), se juntaban varios iNtangas del mismo rango de edad y del mismo distrito en un sólo regimiento creado a efectos de unir a toda una generación en sus filas, bajo las órdenes del jefe (inDuna) del iNtanga más antiguo. De esa manera, los regimientos zulues estaban formados por personas del mismo rango de edad pertenecientes al mismo distrito de forma que se creaba un sentido de unidad y de pertenencia muy fuerte. Y aún más si consideramos que la edad militar zulú era desde los 13 años...... hasta la muerte . No había retiro! De esa manera, había regimientos de tropas en su mejor momento militar que llevaban sirviendo juntos 15 o 20 años!

El tamaño de un regimiento zulú variaba, dado que podían venir de distritos más o menos poblados. La media en los tiempos de la guerra era de unos 1.500 hombres por regimiento, pero sus efectivos podían variar desde 500 hombres hasta más de 6.000!

Esos regimientos vivían en unos Kraals (poblados zulues) especiales. Eran Kraals militares dedicados a juntar varios regimientos en una sóla formación (que variaría entre lo que entendemos como una Brigada hasta lo que veriamos como un Cuerpo) para que, viviendo juntos, los jóvenes fuesen aprendiendo de los más veteranos. El Kraal militar de los Undi, (que podriamos considerar como un Cuerpo de Ejército), consistía en cinco regimientos: tres de ellos (uThulwane, Nkonkone, y Ndhlondhlo) variaban en edad desde los 43 hasta los 45 años; otro más (inDluyengwe) estaba compuesto por hombres de 38 años y el último inGobamakhosi, formado por hombres de 24 años. En total, el Cuerpo Undi contenía unos 9.000 efectivos.

Socialmente, los regimientos zulues se dividían en los regimientos de casados (iKhehla) y los de solteros. La sociedad zulú era tan militarista (imaginense ustedes una especie de Esparta africana a lo bestia) que casarse era un honor militar que el Rey concedía a un regimiento cuando le venía en gana, usualmente como premio por un buen comportamiento militar. Cuando el Rey decidía que un regimiento podía casarse, no era un "podía" sino un "debía". Era un premio impuesto pero que, dado que no solía llegar como media hasta los 40 años, era muy bien recibido. Cuando el regimiento recibía ese honor militar, se organizaba una macro-boda en la que se casaba todo el regimiento con las chicas casaderas del distrito en una inmensa fiesta y, a partir de ese momento, el regimiento podía acantonarse en un kraal civil, fuera del militar y se le permitía llevar el isiCoco, ese circulo de fibras vegetales en la cabeza que se puede apreciar, por ejemplo, en la foto anterior de Cetshwayo. (Sí, lo se, ese nombre permite el chiste fácil de llevar el isiCoco en el coco, pero los Zulues no tenían nuestro sentido del humor ).

Aún cuando no nos lo parezca, los Zulues llevaban uniforme y su uniformología estaba bastante regulada. El color de los escudos, por ejemplo, denotaba la edad, la experiencia y el estado civil, digamos. Los regimientos más jovenes, sin experiencia militar y solteros usaban escudos completamente negros. Los regimientos de casados usaban escudos rojos. Estos escudos se iban llenando de manchas blancas a medida que ganaban experiencia militar. A más blanco en el escudo, más experiencia demostrada hasta llegar a los regimientos con escudos completamente blancos. Esos eran los regimientos de élite zulues. El color tambien podía denotar a un individuo, distinguirle. Así, un cierto guerrero en un regimiento de escudos negros podía tener su escudo con manchas blancas o incluso totalmente blanco si su inDuna o el mismo Rey decidían darle ese honor en premio por méritos de guerra.

El resto del uniforme zulú consistía en un taparrabos de cuero (umuTsha), con tiras del mismo material que caían por delante y por los lados y una pieza de piel de vaca por detrás. Los regimientos veteranos usaban sobre ese umuTsha una especie de falda hecha de cuero y pellejo de colas de vaca. El uniforme se completaba con adornos de cuero, piel y plumas llevados alrededor de la cabeza, el cuello, los brazos y debajo de las rodillas que servían para dar un aspecto feroz y para distinguir un regimiento de otro. Por ejemplo, el regimiento umHlanga llevaba una banda en la frente de piel de leopardo, plumas negras de avestruz en la parte delantera rodeadas de plumas blancas, orejeras verdes de piel de mono, un collar de cola de vaca blanco y un escudo negro con una sola mancha blanca en la mitad inferior. (Una uniformología bastante pintoresca y que puede sonar graciosa pero, dada la belicosidad y valor en combate de los Zulues, no es para hacer bromas. Eso sí, supongo que un uniforme completo debía de oler de una manera bastante extraña)

¡Bienvenido Villarroel! Hacía tiempo que echaba de menos tus agudos y certeros comentarios. Gracias de nuevo por ilustrarnos en los apasionantes temas históricos.

Pienso que los zulúes bien pueden ser denominados los "espartanos de África", pues su organización de "sociedad para la guerra" guarda cierta similitud. Por otra parte diré que Montgomery afirma (no sé si será cierto o no) que los regimientos zulues podían recorrer en un solo día la misma distancia que una unidad de caballería británica.

saludos y bienvenido